– Vi blir veldig hemmet av det

Uno-X sykler denne uken sitt andre etapperitt på sykkelsportens høyeste nivå (WorldTouren) denne sesongen.

Etter fire etapper i Volta a Catalunya er en 19. plass bestenoteringen for det norske profflaget - i løpet av syv etapper i Paris-Nice tidligere i mars var en 11. plass til Alexander Kristoff det beste resultatet de stod igjen med.

For et lag som har syklet i medvind de siste årene og gradvis klatret oppover i det internasjonale sykkelhierarkiet, har sesonginnledningen 2023 bydd på utfordringer.

– Det har vært litt under pari nå. Mange har vært syke og skadet og masse greier. Da er det vanskelig å prestere på dette nivået, sier Torstein Træen.

– Sårbare når våre beste ryttere har problemer

Træen var mannen som skulle kjempe om en topp 10-plassering i sammendraget i Catalonia, men magetrøbbel gjorde at det håpet rant ut i sanden allerede på dag to.

Magetrøbbel har også hemmet tvillingene Tobias og Anders Halland Johannessen, som fra før har hatt en utfordrende start på sesongen med sykdom, skader og velt.

– Ja, det har vært en tung start på rittet når alle de tre får magetrøbbel. Vi ønsket jo ikke at det skulle være sånn, men vi får nullstille etter hver dag og gjøre det beste ut av det, sier sportsdirektør Gabriel Rasch.

– Hva gjør det med stemningen inne på lagbussen nå?

– De har slitt tungt i dag, altså. Men det er positive og gode gutter, så de plukker seg selv opp. Og så håper vi at de får i seg næring og får kroppen i balanse til de neste etappene.

Kristoff og Søren Wærenskjold har begge vunnet hvert sitt ritt i år og på den måten sørget for at laget har vært representert øverst på pallen.

Mot de beste klatrerne og sammenlagtrytterne har det imidlertid vært langt mellom høydepunktene.

– Vi kjører jo større ritt nå, så det er et annet nivå enn tidligere. Og så er det litt stang ut. Vi er litt sårbare når våre beste ryttere har problemer. Vi blir veldig hemmet av det. Men vi må få de opp på bena igjen og jobbe på videre, sier Rasch.

99 dager til Touren: – Tror vi skal få styr på det

Under Paris-Nice vedgikk sportsdirektør Stig Kristiansen at nivået ble en «reality check» for noen av rytterne.

Kollega Rasch legger ikke skjul på at det også er tilfellet i Nord-Spania.

– Jeg tror det er tøft for dem når de har litt magetrøbbel og ikke er helt 100 prosent. Da er det tøft. Men i år i Catalonia er nivået høyt, så de får virkelig kjenne på et høyt nivå. Men vi må bare ta det som motivasjon, sier han.

Om nøyaktig 99 dager starter Tour de France, hvor Uno-X for aller første gang skal delta.

Kristoff bærer naturligvis størstedelen av presset om etappeseier på sine skuldre. Skal Uno-X kunne hevde seg i fjellene også, er nettopp Træen og Halland Johannessen ryttere laget er avhengige av.

Selv er ikke Træen bekymret for det som venter laget i juli.

– Jeg tror nok at vi har god kontroll på det som skal skje, så lenge folk som Tobias Halland Johannessen holder seg skadefri, Jonas Gregaard ikke skader seg et cetera. Vi får se hvem som dukker opp i form og hvem som blir klare, men jeg tror vi skal få styr på det.