Knekte nakken i bilulykke - nå er han tilbake
Haakon Ullrich (23) hadde vært i Norge i to måneder da bilen sklei og forandret livet hans. Nå er amerikaneren tilbake på basketbanen.
Søndag fra 11.30: Frøya-Kongsberg Miners på TV 2 Direkte og TV 2 Play
I 2021 hadde Haakon Ullrich nylig gått ut fra University of California Santa Cruz og sikret sin første proffkontrakt i morens hjemland Norge.
Selv om hele familien hans er fra Bergen, valgte amerikaneren å gå til laget Kongsberg Miners for å følge drømmen om proffspill.
– Det var de ikke veldig fornøyde med, sier Ullrich til TV 2 og ler.
To måneder etter hans ankomst til Norge skal Ullrich til Trondheim for å spille kamp. I bilen sitter flere lagkamerater, og han selv sitter å ser på Netflix.
– Et øyeblikk ser du på mobilen, og i neste sklir bilen og ligger opp ned.
Den da 22 år gamle basketspilleren kryper ut av bilen og stiller seg langs veien mens han venter på ambulanse.
Lite vet Haakon Ullrich at han står med fire brudd i nakken.
Metallplate i nakken
– Legen ga meg beskjeden mens jeg lå på legevakten. De hadde tatt noen prøver fordi jeg hadde vondt i nakken og skuldrene, forteller Ullrich til TV 2.
– Det første jeg tenkte var ""Ah man", jeg er så velsignet. Det kunne gått så mye verre.
Deretter fulgte fem dager på sykehuset, og operasjoner i nakken. Basketspilleren måtte få inn en metallplate i nakken fordi en del var fullstendig knust.
– Det var veldig tøffe dager for meg. Jeg lå å tenkte på hvor ekstremt heldig jeg var.
– Den andre tanken min var: Kan jeg spille basketball igjen?
Var reisen over?
Ullrich startet med basketball relativt sent. Han var 16 og gikk på high school da han plukket opp ballen og begynte å spille på skolens basketlag.
Så kom forespørselen om å spille basket på universitetsnivå.
– Mange av klassekameratene mine fikk ikke spille "college basketball", så jeg var svært takknemlig for at jeg fikk muligheten.
På University of California Santa Cruz merket Ullrich at han vokste som spiller.
– Jeg begynte å tro på meg selv og potensialet jeg hadde. Å se utviklingen jeg hadde ga meg ny motivasjon.
Denne motivasjonen og troen på at karrieren hans ikke var over ble enda viktigere da ulykken inntraff.
Ullrich ville fortsette basketreisen som hadde tatt han til andre siden av Atlanterhavet og til morens hjemland.
Men veien tilbake kom til å bli lang.
Tilbake til hjembyen
Onkelen til Ullrich reiste fra Bergen for å være ved hans side. Når han ble skrevet ut reiste de sammen til Bergen for å starte rehabilitering.
– De første tre månedene vår jeg helt ubevegelig. Jeg lå med nakkekrage i sengen og forlot nesten ikke leiligheten.
– Alt gjorde vondt. Jeg måtte bare finne måter å holde meg positiv og ikke la ulykken definere hvordan jeg hadde det.
Selv om Ullrich syns det var tøft å få livet snudd på hodet, ble det et lyspunkt å tilbringe mer tid i Bergen med sin norske familie.
Basketspilleren måtte bruke de første månedene på å få kroppen tilbake til normal funksjon.
På noen uker gikk han fra å spille proff-basket til å lære seg å holde hodet oppe uten nakkekrage.
– Det var tøft å føle at alt jeg hadde jobbet for ble tatt fra meg.
– "The hard work payed off"
Kongsberg Miners var alltid klare på at de ønsket å få Ullrich tilbake når han var klar. Støtten fra klubben betydde mye i rehabiliteringen.
– Det var en enorm lettelse. De var alltid klare på at jeg var ung og at jeg hadde en lang karriere foran meg, og at derfor burde jeg ta det rolig.
Bilulykken skjedde i slutten av Oktober 2021. Sommeren 2022 startet Ullrich å spille basket igjen.
– Å komme tilbake på banen var fantastisk. Hele sommeren trente jeg opp kroppen til å bli vandt til basket igjen.
Å gå fra ubevegelig til å spille igjen var tungt for kroppen. Likevel gikk Ullrich bare glipp av to måneder av årets sesong.
Den 19. November 2022 kom Haakon Ullrich tilbake på parketten for Kongsberg Miners da de besøkte Bergenslaget Frøya. Ullrich var på banen i to minutter, og scoret to poeng.
– Å score de poengene fikk meg til å føle at "the hard work payed off". Lagkameratene mine jublet for meg. Det var en fantastisk følelse.
Miners vant overlegent 95-54 i Bergen.
Denne helgen kan Frøya få revansj.
– Det blir bare bra
Denne helgen drar Kongsberg Miners tilbake til Bergen for å møte Frøya nok en gang.
Fra 11.30 på Søndag kan du se kampen på TV 2 Direkte.
TV 2 snakker med Ullrich bare timer før han setter seg på flyet til Bergen.
– Det blir bare bra. Noen av de beste norske spillerne kommer til å spille sammen med noen av de beste internasjonale talentene.
Selv om Ullrich ikke spiller like lenge som han ønsker ennå, betyr det mye å kunne gå ut på banen igjen i Bergen.
– Ulykken har gitt meg nytt perspektiv. Jeg setter mye mer pris på det jeg har. Alt i alt: Ting er bra.
På sidelinjen kommer den bergenske familien til Ullrich til å sitte, og amerikaneren tviler ikke på hvem de kommer til å holde med.
– Familien min kommer til å holde med Miners!