Golflegende: – Nå er han favoritten
Viktor Hovland (25) har utviklet spillet sitt. Forvandlingen høster lovord fra golfverdenen, og gir klingende mynt i kassen.
Viktor Hovland måtte til omspill mot amerikanske Denny McCarthy om seieren i The Memorial Tournament i Ohio.
Der viste Hovland sin klasse, og vant sin fjerde seier på PGA-touren.
– Måten han gjør det på er overdramatisk, jeg er ganske sliten. Det var litt av en kveld, sier tidligere proffspiller Henrik Bjørnstad som kommenterte seieren.
– For hyper
Hovland har vært stabilt med i toppen over tid, men har slitt med at han skyter seg bort, ved å være for aggressiv i spillestilen sin.
Til PGA-tourens egen nettside sier Hovlands trener Joseph Mayo at de identifiserte det som et problem i Hovlands spill med en gang de startet samarbeidet sitt, tidligere i år.
– Jeg så denne gutten slå ballen steder hvor Harry Houdini ikke kunne fått den opp og ned. Jeg sa at stilen hans var for hyper, forteller Mayo.
– Det er ikke en birdiekonkurranse. Det er en unngå bogeykonkurranse, fortsetter treneren.
Bjørnstad trekker spesielt fram Hovlands forbedrede nærspill som en viktig årsak til Hovlands utvikling.
– Han har jobbet med nærspillet det siste året og det har gitt utrolige resultater. Det var hans store svakhet tidligere. Nå begynner det å bli en av hans styrker, sier Bjørnstad.
US Open-favoritt
Nordmannens forvandling er blitt lagt merke til i golfmiljøet.
Etter helgens turneringsseier utropte golflegenden Phil Mickelson Hovland som favoritt til å vinne det kommende US Open-mesterskapet.
– Da Viktor Hovland ble proff, var han en solid spiller. Siden har han jobbet med spillet sitt (...), og er nå en av de beste. Etter denne seieren og spillet hans på PGA er han en favoritt/favoritten til å vinne US Open, skriver Mickelson på Twitter.
When Viktor Hovland turned pro he was a solid player. He has since worked hard on his game,increased his club head speed a lot,improved his putting and chipping immensely and is now one of the best in the game.After this win and his play in PGA,he’s a/the favorite to win US open.
— Phil Mickelson (@PhilMickelson) June 4, 2023
Også Bjørnstad har tror på Hovland til turneringen som starter 15. juni.
– Baneoppsettet og forholdene i US Open er veldig like det de har spilt på denne uken. Veldig harde greener og veldig tjukk rough.
– Presisjonen til Victor fra utslagene og innspill fra greenen, kombinert med hans nye nærspill, gjør det fantastisk spennende. Jeg er helt enig med Mickelson at han er en av de absolutt største favorittene, sier Bjørnstad.
Premiepengetoppen
Hovlands prestasjon i The Memorial innkasserte ham 3.6 millioner dollar. Det tilsvarer 39,6 millioner kroner etter dagens kurs.
Ifølge PGA-touren selv har Hovland spilt inn nesten 10.5 millioner dollar bare denne sesongen.
Bare Scottie Scheffler og Jon Rahm har tjent inn mer.
Premiepengene for å vinne US Open er i samme gate som det Hovland vant for The Memorial-seieren.