Wenger avslører Ødegaard-samtaler: – Jeg var desperat

For første gang siden Arsène Wenger ga seg som Arsenal-manager i 2018, var franskmannen på Boxing Day tilbake på Emirates for å se gamleklubben i aksjon.

Fra tribuneplass fikk den legendariske manageren se The Gunners dominere fullstendig, anført av en majestetisk Martin Ødegaard.

Det var ikke første gangen Wenger har latt seg imponere av den nåværende Arsenal-kapteinen.

I et eksklusivt intervju med TV 2 fullroser Wenger Ødegaard. Trenerlegenden åpner opp om flere store temaer om den norske stjernen, blant annet:

• Det mislykkede forsøket på å signere Ødegaard
• Hans store Ødegaard-bekymring
• Ødegaard-detaljen som fascinerer Wenger
• Legendens tanker om Ødegaard og dagens Arsenal

Åpenhjertig Wenger: – Det var vanskelig

Vi skrur tiden tilbake til 2014. Hele fotballverdenen sikler etter fenomenet Martin Ødegaard. Teknikeren var ønsket av verdens største klubber, deriblant Arsenal.

Wenger sier at han ved flere anledninger prøvde å overbevise Ødegaard om å velge Arsenal. De møttes til middag og managerlegenden presenterte sin plan.

Men Martin (15) valgte Real Madrid.

– Det var vanskelig. Da han var 15 år, snakket jeg med ham. Jeg snakket faktisk med Martin om det etter kampen nå på Boxing Day, sier Wenger til TV 2, og legger til:

– Jeg var desperat etter å signere ham. Heldigvis er han her nå. Han er virkelig som en ung Cesc Fábregas. Jeg synes han har utviklet seg til å bli en komplett spiller.

– Hva snakket du med Ødegaard om når dere møttes igjen nå?

– Nei, altså... Han er en veldig rolig spiller som analyserer spillet bra. Han har føttene godt plantet på jorden. Jeg har ikke så lyst å si akkurat hva jeg snakket med Martin om.

– Hvilket inntrykk har du av Ødegaard?

– Jeg er superimponert. Han er virkelig en jordnær og fin gutt. Måten han analyserer spillet på. Det gjorde han også som 15-åring... Skarpheten! Jeg er virkelig imponert. Han vil gjøre det bra.

– Jeg var bekymret for Martin

Men franskmannen var ikke alltid sikker på om Ødegaard ville lykkes på den aller største scenen. Nordmannen fikk aldri den store tilliten i Real Madrid. Utviklingen stoppet opp, mener Wenger:

– Jeg var bekymret for Martin. Jeg synes han mistet litt av sin kreative holdning. Kreativiteten stagnerte.

Dagens Ødegaard imponerer imidlertid trenerlegenden til gangs.

– Etter at han kom til Arsenal har han funnet kreativiteten tilbake. Han spiller fantastisk bra og mestrer alt i spillet. Han er komplett. Jeg liker ham på alle måter i spillet. Defensivt og offensivt.

Ødegaard-detaljen som fascinerer Wenger

Wengers lag ble etter hvert kjent for å spille særdeles vakker fotball med mye tekniske finesser og mye bevegelser.

At franskmannen beundrer spillestilen til Ødegaard kommer kanskje ikke som noen overraskelse. Spesielt én detalj verdsetter franskmannen høyt:

– Han tar avgjørelser raskt, og alltid optimalt. Det er bemerkelsesverdig! Jeg liker ham, og måten han får fotball til å se så lett ut.

– Han har utviklet seg veldig godt. Det er virkelig fantastisk. Avgjørelsene hans, også er han en leder i laget. Du ser at Norge nå får flere toppklassespillere, og jeg håper de kan gjøre det bra internasjonalt i årene som kommer.

Wenger om Arsenal: – Kan gå hele veien

Wenger er også svært imponert over det han så av Ødegaard og hans tidligere klubb i 3-1-seieren mot West Ham 2. juledag.

Franskmannen ledet selv Arsenal til tre Premier League-titler på 22 sesonger. Nå tror han ligatittelen igjen kan ende opp i Nord-London.

– Det var en fantastisk forestilling. Arsenal blir sterkere og sterkere. Det var enveiskjøring, slår Wenger fast.

– Jeg synes de har alle de nødvendige ingrediensene, både taktisk og mentalt. De kan gå hele veien. Fordi, som man ser, de skaper så mye sjanser. Jeg ser faktisk ingen svakheter.

– Det var jo første gang du har sett Arsenal på Emirates siden du ga deg. Hvordan var det for deg å være tilbake?

– Det var fantastisk. Men jeg vil ikke si så mye om det. Jeg ville ringe deg tilbake for å snakke om Ødegaard, for jeg liker ham veldig godt.