Vil overta kampen om Bakhmut
Den tsjetsjenske lederen, ofte kalt «Putins pitbull», har tilbudt seg å erstatte leiesoldatene etter Wagner-sjefens rasende oppgjør med Russland.
Ramzan Kadyrov skal nå være klar til å sende sine menn inn i «kjøttkvernen».
Den tsjetsjenske lederen og nære Putin-allierte kunngjør dette i et svar på Jevgenij Prigozjins tordentale fra fredag.
Wagner-sjef Prigozjin, som omtales som «Putins kokk», hevdet at hans leiesoldater vil trekke seg ut av kampen om Bakhmut – som han bare kaller «Operasjon Kjøttkvern», med referanse til de blodige kampene.
Skrikende og bannende foran en mengde lik – angivelig døde Wagner-soldater, skyldte han på Russlands regjering for manglende levering av ammunisjon og soldatenes død.
Kampene om Bakhmut har rast i månedsvis, og krevd titusener av russiske og ukrainske liv.
Kritiserer likvideo
Kadyrov starter meldingen, publisert på Telegram, med å kalle Prigozjins uttalelser for «ubehagelige».
– Dobbelt ubehagelig er det at ledelsen i det russiske forsvarsdepartementet ikke kommenter eller imøtekommer Wagner-ledelsen.
Etter å ha bedt Russlands regjering rydde opp, retter han kritikk mot Wagner-sjefen. Mangel på forsyninger er ikke uvanlig, argumenterer han.
– Men våre soldater spiller ikke inn videoer der de gir vekk beleilig informasjon til fienden. Dessuten, å filme liket av døde kamerater for å skape offentlig ramaskrik.. det er feil. La oss aldri gjøre det.
Til slutt tilbyr han seg å «utføre den øverste sjefens ordre», altså Vladimir Putins, om å ta Bakhmut. Han sier seg villig til å overta Wagner-gruppens posisjoner dersom de gjør alvor av påstandene om å trekke seg ut.
I et svar lørdag takker Prigozjin for tilbudet. Han hevder at Kadyrovs menn vil være fullstendig på plass i stillingene ved midnatt onsdag.
– Jeg kontakter hans representanter for å begynne å overføre stillinger umiddelbart, skriver han.
Putins snuoperasjon
Ukraina tror ikke på den angivelige tilbaketrekningen.
De hevder at Wagner-gruppen omplasserer styrker fra andre frontgrupperinger og plasserer dem sammen med regulære russiske styrker for å erobre byen innen tirsdag.
Den amerikanske taneksmien Institute for the study of war (ISW) mener at Russland dreier fokuset fra Bakhmut til å forsvare seg mot en mulig ukrainsk offensiv.
Det setter samtidig leiesoldatselskapet Wagner-gruppen i en skvis, skriver tankesmien, og viser til Prigozjins rasende video.
– Hans tydelige sinne antyder at det russiske forsvarsdepartementet nedprioriterer Bakhmut og retter fokuset andre steder, noe som virkelig kan bringe Wagner-gruppens evne til å operere effektivt i fare, skriver ISW.
De mener at Wagner-gruppen ikke har gitt opp målet om å erobre Bakhmut, til tross for at de ikke har klart det ennå etter langvarige og svært harde kamper.
ISW skriver at det ikke bare er i Bakhmut at de russiske offensivene har stanset opp. Tankesmia mener det tyder på at de forbereder seg på den lenge varslede ukrainske offensiven.
– De går trolig over på defensiven. Det er en operasjonell sunn avgjørelse fra Russland, skriver tankesmia.