Slik har han gjemt seg i 30 år
Han ble dømt til livstid i fengsel i 2002. Nå er Matteo Messina Denaro (60) arrestert etter en jakt over tre tiår.
Matteo Messina Denaro var aktiv i mafiaen nær hele livet. Men pensjonisttilværelsen gjelder og for mafiosoer, og med alderdommen kommer også helseutfordringer.
I starten av januar la han seg inn på privatklinikken «La Maddalena» på Sicilia under navnet Andrea Bonafede.
Her mottok han helsehjelp flere ganger det siste året.
Det han ikke ante var at politiet visste nøyaktig hvor han befant seg.
Drepte for første gang som 18-åring
Matteo Messina Denaro ble født inn i en mektig siciliansk familie i 1962.
Faren hans var nemlig sjef for den notoriske Cosa Nostra-mafiaen på Sicilia.
Denaro ble tidlig ansatt av faren, og han trivdes i familiebedriften der de sammen bygde et kriminelt imperium verdt flere milliarder euro.
Allerede 18 år gammel utførte han sitt første av en rekke drap.
– Jeg har fylt en kirkegård på egenhånd
Politiet mener at Denaro har drept mer enn 50 personer i løpet av sin kriminelle karriere, men de antar at tallet er mye høyere.
Selv hevder han å ha drept så mange at han kunne fylle en hel kirkegård med lik.
Blant disse anses han for å være hjernen bak drapet på Giovanni Falcone, en dommer som jobbet mot mafiaen. Han ble drept i en bombeeksplosjon utløst av mafiaen i mai 1992.
Også Falcones kollega, Paolo Borsellino, ble drept av en bilbombe i 1992. De ble stående igjen som martyrskikkelser i historien om kampen mot mafiaen.
Etter drapene på dommerne, var mafiabossen som sunket under jorden.
Dømt til livstid
Han ble i 2002 dømt til livsvarig fengsel for å ha drept og å ha bestilt drapene på dusinvis av mennesker.
Deriblant ble han dømt for drapene på Falcone og Borsellino.
Han ble dømt in absentia, som vil si at personen det gjelder ikke er tilstede.
For det var ingen enkel sak å spore opp mafiosoen.
Denaro etterlot seg ekstremt få spor, og det eneste «fysiske» sporet man hadde var et lydopptak fra slutten av 80-tallet.
Informanter skal også ha avslørt at Denaro gjennomgikk plastisk kirurgi i ansiktet, mens andre uttalte at han hadde fått fjernet fingeravtrykkene.
Dermed var det heller ikke så stor hjelp i de få bildene man hadde av Denaro.
Avslørt av familien
Men til tross for sitt kraftige beskyttelsesnettverk, ble Denaro stadig mer isolert de siste årene, ifølge mafiainformanter.
År etter år arresterte den italienske spesialstyrken møysommelig støttespillere og nære familiemedlemmer av mafiosoen.
Litt etter litt snevret påtalemyndighetene seg inn rundt Denaro, som førte til at han måtte kutte all kontakt med familien og dem som beskyttet ham i skjul.
De viste seg nemlig å være svært nyttige informanter for politiet.
Det var nådestøtet som måtte til for å ta mafiabossen.
Applaudert av pasientene
Klokken 09:35 mandag morgen ble 60 år gamle Matteo Messina Denaro ført ut av privatklinikken «La Maddalena» til applaus fra de andre pasientene.
Ifølge politikilder prøvde Denaro å rømme fra klinikken da han så politiet komme, men da han først var omringet gjorde han ikke motstand.
Denaro ble like etter flyttet til fengselet i San Lorenzo i den sicilianske hovedstaden.
Hylles av statsministeren
Italias statsminister, Giorgia Meloni, sier hun er fornøyd med arrestasjonen, og var raskt på plass i Palermo på Sicilia.
– Dette er en stor seier for den italienske staten, som viser at vi aldri bør overgi oss til mafiaen, sa hun til de oppmøtte mediene.
– Hele regjeringen takker politistyrkene og påtalemyndigheten i Palermo, for arrestasjonen av den mest betydningsfulle skikkelsen i mafiaen, sier hun til de oppmøtte mediene, avsluttet hun.
