Krigens blodigste slag kan være over

Bakhmut har blitt kalt en kjøttkvern, men også symbolet for ukrainsk motstandsvilje.

I flere måneder har kampene rast mann mot mann, i skyttergraver og utbombede bygninger.

Fredag 3. mars kom meldinger om at ukrainske styrker kan måtte trekke seg ut.

– Om situasjonen er vanskelig? Ja, men det er først og fremst mentalt tungt. Tallet på antall drepte har økt, sier en ukrainsk oberst til TV 2.

Hvor mange soldater som har mistet livet er hemmelig, men til TV 2 esitimerer Norges forsvarssjef, Eirik Kristoffersen, at Ukraina kan ha mistet over 100.000 soldater i krigen, mens nærmere 200.000 russiske soldater skal være såret eller drept.

I Bakhmut mister flere hundre soldater livet hver dag, ifølge New York Times.

Denne uken meldte Ukrainas president, Volodymyr Zelenskyj, at kampene i Bakhmut har blitt hardere. Situasjonen for soldatene som holder byen er mer ekstrem enn noen gang.

Lørdag morgen skriver General Staff of Armed Ukrainian Forces at de ukrainske styrkene fremdeles befinner seg i området.

Kan bety døden

– Kontakt klokken 12! Trekk unna!

Beskjeden er ikke til å ta feil av og ropes av en soldat bare få kilometer unna fronten, men denne gangen er det en øvelse.

TV 2 er med de ukrainske soldatene som forsvarer Bakhmut, når de trener på ting som kan være forskjellen på liv og død.

De har selv sett hvor uendelig små marginene kan være.

– Våre soldater må kunne forflytte seg raskt og skyte først. Det betyr alt at vi er raskere enn fienden, sier den ukrainske obersten og lar sine soldater demonstrere noe av det de øver mest på:
treffsikkerhet og hurtig forflytning.

Symbolsk betydning

Eksperter strides om den militære betydningen av Bakhmut, som før krigen hadde en befolkning på rundt 70.000 personer.

Det er derimot bred enighet om at Bakhmut har fått enorm symbolverdi på begge sider.

Mens det for Russland har blitt svært viktig å vise til en seier på slagmarken etter at Ukraina i høst gjenerboret store deler av fylket Kharkiv og havnebyen Kherson, har slagordet «Bakhmut står» blitt et sentralt kamprop for Ukraina.

Da president Volodoymyr Zelenskyj besøkte Kongressen i desember 2022, overleverte han et signert flagg fra soldatene han selv hadde besøkt ved fronten i Bakhmut.

Les mer

Les mer

Les mer

Truer med fanger

Leiesoldater fra den beryktede Wagner-gruppen har lenge påstått at de omringer Bakhmut, og flere ganger bedt Ukraina om å overgi byen.

Fredag 3. mars publiserte gruppens omstridte leder, Jevgenij Prigozjin, en video fra Bakhmut hvor han trekker frem tre personer som skal være tatt til fange.

Mens fangene står utstilte og livredde, leverer Prigozjin sin beskjed til den ukrainske presidenten.

– Tidligere kjempet vi mot profesjonelle soldater. Nå ser vi mest eldre og barn. De kjemper også, men deres forventede levetid er nå veldig kort. En dag eller to. Gi dem en mulighet til å forlate byen, for den er nå omringet.

Kan måtte trekke seg ut

Natt til fredag 3. mars kom meldinger om at ukrainske styrker kan måtte trekke seg ut av Bakhmut.

Selv president Volodymyr Zelenskyj mener at Bakhmut ikke er uvurderlig, hvilket han bekreftet til den italienske avisen Corriere della Sera mandag 27. februar:

– Det er viktig for oss å forsvare Bakhmut, men ikke til enhver pris og ikke slik at alle dør.

De ukrainske soldatene TV 2 møter er krystallklare på at kampen uansett utfall har vært verdt det - og til og med til fordel for Ukraina. For ifølge obersten er det spesifikke målet med den langvarige striden i Bakhmut, å slite russerne ut og ødelegge for russiske styrkers muligheter til videre progresjon.

– Jeg tror ikke russerne vil klare å ta Bakhmut. Hvis de klarer det, så skal vi se hvor mye ressurser de må bruke for å ta og holde på byen, sier den resolutte obersten.