Den livsviktige elven forsyner 40 millioner: – Vi er på vei mot et veldig mørkt sted
Tørken i fjor sommer var den verste på 1200 år - syv stater blir ikke enige om grepene for å sikre nok vann til titalls millioner innbyggere.
Elven Colorado River forsyner vann til 40 millioner mennesker i syv amerikanske stater hvert år.
Motstridende interesser, ulike fortolkninger og mange krav om hvordan det verdifulle vannet bør forvaltes, har hindret nye tiltak for redusere vannkonsumet. Det skriver nyhetsbyrået AP.
Passiviteten kan føre til en alvorlig krise hvis tørken blir like ille i år som i fjor. Nå har statene frist innen tirsdag for å bli enige, om ikke kan føderale myndigheter eventuelt tvinge gjennom tiltak.
Det etter at statene brøt første frist for enighet i august.
Kravet var å kutte mellom 2,4 og 5 kubikkilometer vann. Det vil si omtrent én tredjedel av forbruket.
Blant noen nye foreslåtte løsninger er å rive opp gressorter som trenger mye vann, og erstatte gresset med sorter som klarer seg med mindre.
En annen oppfordring er å la være å dyrke noen jorder. Innspillene, som kom på nyåret, handler om å kutte overforbruket av vann.
Noen steder er det også lagt inn begrensninger på hvor store svømmebasseng man kan ha tilknyttet egen bolig.
Lammende handlekraft
Nyhetsbyrået har, gjennom innsyn i en rekke eposter, avdekket hvordan ulike etater og delstater er uenige om hvordan man skal klare å kutte vannforbruket. Dett har ført til en lammet handlekraft.
– Vi er på vei mot et veldig mørkt sted, advarer en ansatt i vannverket i Arizona i en epost til styreleder Chris Harris i Colorado River Board of California.
De syv statene fikk først frist til august 2022 for bli enige om kutt i vannforsyningen - ellers ville føderale myndigheter tvinge gjennom en beslutning.
– Utfordringene vi hadde i fjor sommer var betydelige. Jeg tror ikke noen har skylden. Det var bare veldig mange ulike tolkninger av hva de ville vi skulle gjøre, sier Harris.
Nevada og Arizona har lenge følt at de må ta størsteparten av byrden, og at California ikke gjør nok.
Forskere har uttalt at tørken i sørvestlige deler av USA er den verste på 1200 år. Tørken rammer den viktige Colorado-elven hardt.
Hvis statene ikke reduserer hvor mye de forsyner seg av elven, kan reservoarene bli så redusert at de ikke lenger kan produsere vannkraft, eller forsyne jordbruket med vann.
Jordbruket i området produserer mat til hele USA, og spesielt til byer som Los Angeles, Las Vegas og Phoenix.
«Vi har ikke mer tid. Vi kan ikke lenger vente på en frivillig ordning», skrev Tom Buschatzke fra vanndepartementet i Arizona til Bureau of Reclamation 18. juli 2022.
At føderale myndigheter ikke tok grep allerede i august, da første frist var ute, gjorde at partene ikke tok inn over seg at det hastet å finne en løsning, ifølge Buschatzke fra Arizona.
Myndighetenes mål er nå å ha et utkast til en avtale om kutt klart i mars, og en ferdig underskrevet avtale i august. Da vil fasiten være klar på hvor mye - eller lite - vann det er igjen i elven og hvordan forsyningene blir til neste år.