Da pappa kom hjem, var han ikke til å kjenne igjen

18-åringene fra Pskov i Russland minnes hvordan faren deres var, bare for få måneder siden. De viser journalisten fra AFP bilder av en smilende, høyreist mann i uniform, som viser frem en valp til kamera.

Skulle være borte i få dager

Slik er han ikke lenger.

Elizaveta og Anastasia Grigorievy forteller at faren dro for å være med på en felles militærøvelse med Belarus i januar. Han skulle bare være borte noen få dager.

Men det tok seks måneder før han returnerte hjem. Jentene forteller at faren deres nå er «en ødelagt mann», på grunn av de opplevelsene og inntrykkene han fikk etter at ha blitt sendt til krigen i Ukraina.

AFP intervjuet jentene i midten av august, men intervjuet ble først publisert denne uken.

Tror flere veteraner vil returnere traumatiserte

– Han sier selv at å bli beskutt vil forandre en mann. I tillegg til å ha sett flere bli drept, sier Elizaveta.

Både hun og søsteren mener faren trenger hjelp, men han har ikke selv oppsøkt noen som kan hjelpe med å håndtere traumene.

Elizaveta tror mange flere veteraner vil returnere traumatiserte.

Faren deres deltok i angrepet mot Kyiv i begynnelsen av krigen. Det endte med at Russland ble presset tilbake og ut av det nordlige Ukraina i mars i år.

Etter russernes tilbaketrekking ble det avdekket voldsomme massakre på sivile ukrainere. I byen Butsja, like nord for Kyiv, ble hundrevis funnet i massegraver.

– Krig er en forbrytelse i seg selv

Russland nekter for å ha skadet sivile, men Anastasia og Elizaveta lurer på om faren deres på en eller annen måte kan ha vært involvert.

– Han sier at han ikke drepte noen, sier Elizaveta.

– Men krig er en forbrytelse i seg selv, svarer Anastasia.

– Ja, så det er allerede en forbrytelse å støtte eller delta i krigen, konstaterer Elizaveta.

Ble arrestert

Søstrene ble sjokkert da Putin kunngjorde invasjonen. I starten av mars gikk de ut i gatene med skilt hvor det sto: «Fred i Ukraina, frihet i Russland».

Oppmøtet på demonstrasjonene var dårlig i Pskov, og søstrene ble umiddelbart arrestert. De ble truet med fengselsstraff, men ble til slutt løslatt med en bot på rundt 3000 norske kroner.

Forlot slagmarken

I mai ba den 43 år gamle faren til tvillingene familien om å starte prosessen som var nødvendig for å få ham hjem.

Han forlot slagmarken av helsemessige årsaker i midten av juni og går nå gjennom en prosess for å bli utskrevet fra hæren, etter omtrent 20 års tjeneste.

– Mye stress har endret hvordan han ser verden. Han mistet kamerater, han så lik overalt, sier Elizaveta.

En ny lov innført i Russland kan føre til fengselsstraff dersom man snakker offentlig om sine opplevelser i Ukraina.

– Vi elsker faren vår

Ifølge jentene snakker faren med familien om hva han har opplevd, og noen ganger blir han aggressiv. De forteller at han ikke søker psykologhjelp.

Jentene flyttet hjemmefra forrige måned etter at situasjonen der var blitt uholdbar. De ønsker derimot ikke å bryte båndene til familien.

– Vi elsker faren vår. Vi kommer ikke til å avvise vår egen familie, sier Elizaveta.

På motsatte sider

Selv om de er glade i faren sin, er de også engasjert i politikk. De er ikke redde for å bli fengslet, og beundrer styrken til ukrainere.

Elizaveta forteller hva faren hennes en gang sa til henne:

– Jeg er en militærmann, du går på opposisjonsmøter. Forstår du at det før eller siden vil oppstå en situasjon hvor du vil være på den andre siden og jeg vil rette et våpen mot deg?

Elizaveta legger ikke skjul på at dette var en brutal beskjed å få fra sin far, men hun er resolutt og lar seg ikke skremme:

– Vi er liberale. Vi kritiserer regjeringen. Vi må bygge demokrati her hjemme, sier Elizaveta.