– De la seg til trygghet, og ble vekket av et kaos av gnister

Fire år etter havariet av fregatten Helge Ingstad, er rettsaken i gang.

På tiltalebenken sitter vaktsjefen - navigatøren med det øverste ansvaret - da det norske krigsskipet kolliderte med tankskipet «Sola TS» i Hjeltefjorden utenfor Bergen en novembernatt i 2018.

I forkant av rettssaken har 33-åringen gjennom sine forsvarere sagt at ulykken skyldtes en systemfeil, og at kollisjonen skyldtes flere ulike årsaker utenfor hans kontroll.

Dette avviste statsadvokat Benedikte Høgseth da hun startet sitt innledningsforedrag på rettens første dag.

– Påtalemyndigheten sitt syn er at han ikke er gjort til syndebukk. Hans handlinger var ikke et resultat av systemsvikt, men egne handlinger. Han var uaktsom, sier statsadvokaten.

– Dramatisk og livsfarlig

Politiet mener vaktsjefen gjorde flere feil i de femten minuttene mellom vaktbyttet og kollisjonen klokken 04.01 den natten.

I tiltalen hevdes det at han unnlot å diskutere det opplyste objektet de hadde kurs mot. I tillegg lot han være å gjøre unnamanøver da han ble bedt om det av tankskipet «Sola TS».

I Havarikommisjonen sin rapport fremgikk det at personellet på broen trodde lysene stammet fra et objekt som lå til ro inntil land. Det stemte ikke.

Aktoratet understreket at bare et mirakel hindret tap av menneskeliv.

Av de 137 om bord, var det kun få som fikk mindre skader. At livene deres ble satt i såpass stor fare, er likevel svært alvorlig, ifølge aktor.

– Vi legger til grunn at disse personene opplevde dette som veldig dramatisk og livsfarlig. De la seg til trygghet, og ble vekket av et kaos av gnistrer og vanninntrenging.

Ingen grunn til redusert forventning

Den nå 33 år gamle offiseren ble klarert som vaktsjef i mars 2018. I august samme år fikk han ansvar for planlegging og utdanning av nye vaktsjefer.

Aktoratet mener at straffespørsmålet ligger i hvilke rolleforventninger man kan rette mot 33-åringen, og hva en anstendig vaktsjef skulle og burde gjort i den faktiske situasjonen.

– Vi har ikke funnet grunner til å redusere disse forventningene til vaktsjefen, sier Sylta.

– Vaktsjefen var en dyktig mann, og ble også ansett som flink av andre offiserer.

Aktorene mener også at det er flere ting som gjorde at vaktsjefen burde agert og handlet annerledes enn han gjorde.

– Man kunne redusert farten, krasjstoppet eller svinget til styrbord.

33-åringen ble tilbudt en forenklet rettergang eller tilståelsesdom, men sa nei til dette. Han har hele veien nektet straffskyld.

Uenige om skyld

Etter ulykken satte Havarikommisjonen og politiet i gang hver sin parallelle gransking og etterforskning av saken.

Da Havarikommisjonen la frem sin endelige rapport, pekte de blant annet på uerfaren besetning og manglende øving som årsaker til kollisjonen.

Politiet på sin side siktet både vaktsjefen på Ingstad, trafikklederen på Fedje VTS og kapteinen på tankskipet «Sola TS».

Men riksadvokaten henla sakene mot Fedje og kapteinen.

Det er derfor kun den 33 år gamle vaktsjefen som nå sitter på tiltalebenken. Gjennom sin forsvarer Christian Lundin har han tidligere uttalt at han syns dette er urimelig.

Forsvarer: – Kunne vært unngått

I sitt innledningsforedrag understreket forsvareren igjen at kollisjonen skyldtes en systemfeil, og at 33-åringen ikke kan straffeforfølges.

– Dette kunne vært unngått om de andre gjorde det de skulle, sier Lundin, og trekker frem flere ulike momenter.

Disse dreier seg blant annet om den korte tiden fra vaktbytte til kollisjon, mangel på informasjon og anrop fra trafikksentralen på Fedje, mangel på lydsignaler og at «Sola TS» ikke forklarte Ingstad hvorfor de måtte svinge.

Lundin trekker også frem en feil hos trafikksentralen på Fedje, som også statsadvokaten nevnte.

Trafikksentralen glemte å plotte inn radarekkoet fra Ingstad. Hadde dette blitt gjort, hadde sentralen kunne fulgt fregatten via kartverktøyene og blitt alarmert selv om at krigsskipet seilet med avslått AIS.

– Det var ikke hans (33-åringen, journ. anm.) beslutning av AIS var passiv modus. Han blir låst i sin egen oppfatning, og søker bekreftelser på sitt bilde. Dette er menneskelig og noe vi alle kan kjenne oss igjen i, sier Lundin.

Over 30 vitner

Mer enn 30 personer skal vitne i saken, og det er satt av over to måneder i retten.

Blant de som skal vitne de neste åtte ukene, er besetningen som var på bro da kollisjonen inntraff. I tillegg skal en rekker forsvarstopper forklare seg.

Den avtroppende vaktsjefen, som gikk av vakt rundt 15 minutter før kollisjonen, er også innkalt.

To trafikkledere på Fedje, kapteinen og losen på «Sola TS» skal forklare seg i starten av februar. Ingen av disse har tidligere uttalt seg, men kapteinen på tankskipet var mistenkt under politiets etterforskning.