Denne sesongens utgave av Tour de Ski går fra 28. desember til 5. januar. Den starter med de TV2-sendte rennene fra sveitsiske Lenzerheide og avsluttes, som alltid, med monsterbakken i Val di Fiemme.
Nytt av året er at den siste etappen gjennomføres som fellesstart. Vinneren av årets Tour de Ski er med andre ord ikke nødvendigvis den utøveren som kommer først til mål, men den store favoritten er uansett norsk.
Totalt skal utøverne gjennom sju konkurranser og underveis i touren er det to hviledager. Det er ingen renn lengre enn 15 kilometer for herrene, og bare ett av rennene går med individuell start. Touren inneholder tre fellesstarter, to sprinter, én jaktstart og ett renn med individuell start.
Aldri før har touren passet en løper som Johannes Høsflot Klæbo bedre. Her er konkurrentene som blir tøffest å slå, samt en vurdering av trønderens styrker og svakheter.
Johannes Høsflot Klæbo: Mannen som tok flest VM-gull i Seefeld, og vant både verdenscupen sammenlagt og fjorårets Tour de Ski, er selvsagt favoritt før årets tour. Så langt i sesongen har Byåsen-løperen vist seg minst like sterk på sprint som tidligere. Samtidig har han vist at han har tatt steg også på distanse. Høsflot Klæbo har vært solid hver eneste gang han har hatt på seg startnummer, og blir mannen å slå i Tour de Ski.
Det blir spennende å se hvordan trønderen reagerer på mellomhøyden i Lenzerheide og i Toblach, og om han kan gjenskape fjorårets etappe opp monsterbakken. Forhåndsfavoritten er, som alle andre, helt avhengig av flyt og gode ski fra start til slutt. I en så kort og jevn tour nytter det ikke med bekmørke dager.
Emil Iversen: Før årets sesong uttalte Varden-løperen at tourene og verdenscupen sammenlagt var sesongens store mål. For å lykkes med målene han har satt seg, er Iversen avhengig av stabile prestasjoner gjennom hele vinteren. Inntil denne sesongen har ikke stabilitet vært trønderens spisskompetanse, men så langt i verdenscupen har han sett bedre ut enn noen gang.
15 kilometer fristil med individuell start på mellomhøyde i Toblach og den avsluttende etappen i Val di Fiemme blir nøkkeletapper for Iversen, som på papiret kanskje er den løperen som kan gi Klæbo størst kamp om seieren på lengre enkeltetapper. Sesongens hittil svakeste renn kom på 15-kilometeren i Davos, og noe særlig svakere prestasjoner tåler faktisk ikke Iversen om han skal henge med helt i toppen i touren.
Aleksandr Bolsjunov: Det er ikke mange utøvere som har slått Johannes Høsflot Klæbo i både sprint og distanse de siste årene, men det har denne russiske bjørnen. Det gjør ham til en av de store favorittene før årets tour. Etter å ha vært syk i november, var han ikke helt i toppform under verdenscupåpningen i Ruka. Men på Lillehammer viste Bolsjunov igjen hva som bor i ham.
