Gitta Blatt og Tim Weickert kommer fra Hamburg i Nord-Tyskland. I år har de valgt år valgt feire romjulen og inngangen til 2018 under nordlyset.
De er dermed to av 3000 utenlandske vinterturister som nå fyller hoteller og private utleierom i Tromsø.
De kommer fra hele verden, og bidrar til å løfte nordlyset til en industri som vokser så raskt at omsetningen nærmer seg en milliard kroner.
Økt med 556 prosent
– Herlig. For en utsikt, sier Gitta, som til daglig er TV-produsent for Sky Sports i hjemlandet. Tim jobber innenfor IT-bransjen.
– Jeg opplever dette som et eventyr. Noe helt spesielt. Da vi fortalte våre venner og familie at vi skulle dra til Tromsø og være der en hel uke, ble de misunnelige, forteller Tim.
Fra 2009 og fram til 2016 økte vinterturismen i Tromsø med 556 prosent. Veksten har fortsatt, og fra å være en juleby preget av stengte hoteller og restauranter, er det nå fulle rulle fra desember og langt ut på vinteren.
Omsetningen i vinter er anslått til 800 millioner kroner, noe man kan takke nordlyset og godt over 150.000 turister. Veksten er nå så stor at man vil passere en milliard i total årsomsetning om få år.
Nordlyset trekker dem nordover
– Vi kommer for å se nordlyset, forteller Michelle Kem fra Beijing i Kina. Sammen med et stort reisefølge inntar hun resepsjonen med mye medbragt optimisme.
– I kveld skal vi på safari for å se det, sier hun.
– Vi er på vår første tur av en slik karakter, og det handler om å få se nordlyset, sier engelske Martin Port fra Leeds.
– Vi ønsket først og fremst å se nordlyset, så dette var det ideelle sted, svarer indiske Abharika Nayyer fra Bombay.
Tromsø er fortsatt den nordnorske nordlys-destinasjon som trekker flest vinterturister, og det er dit omtrent halvparten av de 150.000 reiser.
Størst vekst i Finnmark
Nye attraksjoner som snøhotellet i Kirkenes og naturopplevelsene som tilbys trekker flere og flere lenger nord og øst. En ønsket utvikling, ifølge administrerende direktør i NordNorsk Reiseliv AS, Trond Øverås.
– Mens Tromsø har vært vekstmotoren i utviklingen, så er det nå vekst i hele Nord-Norge. Sist vintersesong hadde vi den største veksten i Finnmark, med 28 prosent. Det synes jeg er veldig gledelig. I Troms var veksten på 23 prosent, og dette må ses i lys av en nedgang på 3,9 prosent i utenlandske vinterturister i landet som helhet.
– Hva forklarer dette?