Ingen Premier League-mestere har startet verre enn Leicester
Forklaringen bak den skuffende sesongstarten er enkel, mener motspiller.
Se Leicester-Manchester City på TV 2 Sport Premium kl. 1830!
Sesongen 2015/16 fortonet seg som en sammenhengende drøm for Leicester og klubbens supportere. Eventyrsesongen fikk sitt klimaks da Leicester-kaptein Wes Morgan og manager Claudio Ranieri løftet Premier League-pokalen foran 32.000 elleville hjemmetilhengere etter 3-1-seieren mot Everton i begynnelsen av mai.
Over natten fremsto Morgan og midtstopperkollega Robert Huth som ligaens beste stopperpar. Danny Drinkwater og N'Golo Kanté rev motstanderne i fillebiter, mens Riayad Mahrez og Jamie Vardy produserte scoringer på løpende bånd. Det var fest hver eneste helg, det var dilly-ding, dilly-dong og Andrea Bocelli tok turen til King Power Stadium for å fremføre «Nessun Dorma».
16 poeng mindre enn i fjor
Ranieris velsmurte orkester spilte opp til dans uke inn og uke ut, men denne sesongen har det stort sett vært sure toner i ligaen. Med 13 poeng på 14 kamper ligger Leicester bare to poeng over nedrykksstreken. Ingen regjerende Premier League-mestere har åpnet svakere enn Leicester har denne sesongen. På tilsvarende tidspunkt i fjor hadde «The Foxes» tatt 29 poeng.
Siden den gang har viktige Kanté forsvunnet. Det har blitt lettere å spille mot Leicester, noe spillere fra andre Premier League-lag har lagt merke til.
– Den viktigste faktoren som har endret seg siden forrige sesong er hvor lett det nå er å spille seg gjennom Leicester sentralt i banen. Hver gang vi klarte å bryte gjennom dem forrige sesong, fryktet jeg at Kanté ville komme tilbake. Jeg visste at vi ikke hadde mye tid før han var der, sier Watfords Troy Deeney til BBC.
Superduoens utrolige fall: Sjekk den forbløffende statistikken
– Selv om han ikke var der, tok jeg meg litt dårligere tid enn jeg kunne fordi jeg trodde at han ville komme tilbake, fortsetter han.
– Med Kanté borte er det mer rom på midtbanen. Det er vanskelig å rette på, med mindre man spiller med to defensive midtbanespillere. Jeg følte hele tiden at Kanté gjorde jobben til to spillere. Uten ham er det vanskeligere for Leicester å ha den samme balansen de hadde med Kanté og Drinkwater.
TV 2-kommentator Øyvind Alsaker peker også på Kanté som en viktig forklaring på Leicesters svake sesong.
– Kanté var helt uerstattelig for Leicester og måten de spiller på. Hans ballvinner-egenskaper var helt avgjørende i fjor. Forsvaret ble nesten aldri tatt i ordentlig ubalanse, og de fikk mange gunstige brudd og overganger, sier Alsaker.
Agüero utestenges i fire kamper
Stenger bakrommet
Jamie Vardy scoret 24 mål i eventyrsesongen. Fire måneder ut i årets sesong står Vardy med fattige to fulltreffere i Premier League. Det er ikke tilfeldig, mener Deeney.
– Motstanderne forsvarer seg dypere mot Leicester denne sesongen for å ta vekk Vardy-trusselen i bakrommet. De lar Leicester ha ballen mer, og det ser ikke ut til at det er noe som passer spillerne Leicester har. Spesielt ikke med mangelen på selvtillit Leicester-spillerne har nå, sier han.
Alsaker tror Leivester-spillerne fortsatt er preget etter mirakel-sesongen i fjor.
– Leicester har sitt eventyr i Champions League. Jeg tror alle Leicester-spillerne skjønte at de aldri ville klare å vinne ligaen igjen. Det ville vært sensasjonelt om Leicester ikke senket standarden litt etter forrige sesong. I tillegg er motstanderne mye mer på vakt. Mahrez-Vardy-linken er helt radert ut. Ranieri har hentet spillere for å konkurrere i Champions League. Da blir det mer rullering og det tar mer tid å spille inn et lag. Mentalt er det helt umulig å mobilisere som i fjor, sier Alsaker.