Da Jacob Wærness flyttet til Syria, husket han det som et vakkert land med hyggelige mennesker. Med bakgrunn fra Politiets sikkerhetstjeneste og utdannelse fra forretningskole i Paris, var den arabisk-talende nordmannen klar for en utfordring ved Lafarge sin sementfabrikk i Damaskus og Aleppo.
– Da jeg kom dit var det ikke så mye som var annerledes. Noen måneder før hadde de startet med forskjellige demonstrasjoner, litt uroligheter. Myndighetene hadde bestemt seg for å holde opprøret nede med maktbrukt, forteller 38-åringen på God morgen Norge.
Etter hvert som situasjonen eskalerte ble hverdagen fylt med flere demonstrasjoner og veisperringer, og det ble vanskeligere å fungere i det daglige.
– Det var noen strømbrudd på grunn av sabotasjeaksjoner, det var vanskelig å få tak i gass man brukte til å lage mat og enkelte nødvendighetsartikler.
Forhandlet med terrorister
Sementfabrikken Lafarge sitt hovedkontor lå i Damaskus, mens selve fabrikken lå nord i Syria ved Aleppo. Der hadde myndighetene mistet kontrollen til militante grupperinger ti måneder etter Wærness sin ankomst.
For at de ansatte, som Wærness hadde ansvar for, skulle være trygge, måtte nordmannen forhandle med de militante gruppene.
– Vår sikkerhet ble garantert av gruppene som hadde makt i området.
– Forhandlet du med terrorister?
– Noen ble etter hvert definert som terrorister, men går man tilbake til det tidspunktet da vi startet, så var det ikke noe som het ISIS – det ble dannet etter hvert.
Risikosjefen måtte hele tiden evaluere hvem de skulle forholde seg til, da noen hadde en ekstrem ideologi. Allikevel ble de tvunget til å forhandle med dem. Hvis ikke kunne de stoppe forsyningen til fabrikken, eller i verste fall kidnappe ansatte.
Frigjorde ni kidnappede kolleger
Wærness opplevde fire kidnappinger under sin tid som risikosjef i Syria. Oftest var motivet bak kidnappingene penger, men da ni kolleger ble kidnappet av FSA (Free Syrian Army) høsten 2012, var motivet uklart.
Fire av de kidnappede var alawitter, som er den samme religiøse sekten president Assad tilhører. Da fryktet Wærness gislene ville bli brukt politisk, eller at de i verste fall ville bli drept.
