Oppgitt Gerrard vil bøtelegge egen spiller
Kristoffer Ajer og Celtic fjernet det lille håpet Steven Gerrard og Rangers måtte ha om seriegull på Celtic Park søndag. Celtic vant Old Firm-oppgjøret 2-1.
Se referat av kampen i Sportsnyhetene øverst.
Ajer hadde en matchavgjørende involvering minuttet før full tid.
Celtics keeper glapp et innlegg feltet. En Rangers-angriper stod klar for å plassere ballen i mål, men Ajer kastet seg inn på heroisk vis og fikk sklidd ballen ut til corner.
Gerrard rister på hodet
Med ti poeng opp til serieleder Celtic var dette kampen gjestene ikke hadde råd til å tape. Men da Alfredo Morelos fikk sitt femte røde kort for sesongen etter halvtimen, gikk det fra vondt til verre for Rangers.
Colombianeren plantet albuen i ansiktet til Scott Brown etter at sistnevnte muligens hadde sparket borti hælen til Morelos. Dommeren hadde ikke noe annet valg en å sende Rangers-spissen i dusjen.
– «Heimebane» ganger tusen
Det røde kortet var Morelos' femte for sesongen. Rangers-manager Steven Gerrard rister på hodet, og varsler at spissen kommer til å bli bøtelagt.
– Jeg liker ham, og han er fortsatt en fantastisk spiller, men det kommer et punkt der han går over grensen. Og han var nok allerede over grensen min. Jeg kommer til å anbefale styret å gi ham én ukelønn i bot, og at pengene går til fansen, sier en oppgitt Gerrard til Sky Sports.
– Han sviktet klubben og lagkameratene igjen. Jeg kan ikke forsvare ham lenger, fortsetter Liverpool-legenden.
Ajer lappet sammen
På det tidspunktet hadde allerede Odsonne Édouard sendt hjemmelaget i føringen fem minutter tidligere.
1-0-målet kom etter at Celtic snappet opp en feilpasning på egen halvdel. Ballen ble raskt sendt opp til Celtics toppscorer Edouard, som tok med seg kula over hele banehalvdelen og rundet av angrepet med å sette ballen i nettet bak gjestenes keeper.
Kristoffer Ajer måtte lappes sammen allerede etter fem minutters spill. Den norske stopperkjempen blødde stygt fra hodet etter en duell i eget felt, men skaden var ikke verre enn at han kom seg ut på banen igjen og fullførte kampen.
Celtic hadde dominert de første 45, og det eneste positive for gjestene ved halvspilt kamp var at Celtic kun ledet med ett mål. Dermed var det fortsatt håp i et tynt Rangers-snøre.
Ut av det blå
Celtic dominerte i starten av annen omgang, men helt ut av det blå utlignet Rangers med én mann mindre på banen. Ryan Kent, som er på lån fra Liverpool, ble spilt fri utenfor sekstenmeteren og tråklet seg gjennom to forsvarere før han sendte ballen i det lengste hjørnet.
Da virket Celtic nervøse, mens Rangers øynet muligheten for seier.
Kvarteret før slutt hadde Rangers en kjempemulighet til å ta føringen, og igjen var Kent innovert. 22-åringen fosset ned på venstresiden og la ballen ut til Ryan Jack. Skuddforsøket endte over målet til Celtic-keeper Scott Bain.
Ny fatal feilpasning
Men Rangers' drøm om å holde liv i gullkampen forsvant da Rangers igjen leverte en feilpasning som Celtic snappet opp. Ballen ble igjen spilt til Edouard, som denne gangen sentret videre til James Forrest som kom løpende alene på høyresiden.
27-åringen hamret inn det som skulle bli matchvinnerscoringen seks minutter før slutt.
De siste minuttene hadde gjestene to store muligheter til å få med seg poeng, men Ajer og Celtic fikk så vidt ryddet unna.
Dermed endte et temperamentsfylt Old Firm med fem gule og ett rødt kort. Og nok en gang endte det med hjemmeseier på Celtic Park. Det er ni år siden Rangers sist vant oppgjøret på fremmed gress.
Champagne på kjøling
Med 2-1 kunne Neil Lennon juble for sin første Old Firm-seier i sin andre periode som Celtic-manager etter at Brendan Rodgers i slutten av februar brått forsvant til Leicester.
Og med tre nye poeng i sekken har Celtic nå en luke på 13 poeng til Rangers når sju kamper gjenstår. Dermed kan Ajer og co. legge champagnen på kjøling for åttende år på rad.
Mye skal gå galt for Celtic dersom gullet skal glippe de siste kampene.
(©NTB/TV 2 Sporten)
