Norge møter San Marino, Aserbajdsjan, Nord-Irland, Tsjekkia og Tyskland i kvalifiseringen til 2018-VM i Russland.
Det lå lenge an til å bli en fenomenalt god trekning for Norge, men fra øverste seedingnivå ble de regjerende verdensmesterne Tyskland trukket i samme gruppe. Med litt mer flaks kunne man i stedet trukket Romania eller Wales.
– Vi kunne definitivt fått en mye verre gruppe, var likevel Drillos umiddelbare reaksjon etter trekningen.
Høgmo: – Innenfor rekkevidde
Også Høgmo tok trekningen med et smil, selv om han gjerne skulle hatt et annet lag enn Tyskland fra øverste seedingnivå.
– Totalt sett en morsom gruppe med mange spennende kamper. Vi fikk veldig tøff motstand fra seedingsnivå en. Det at vi møter den regjerende verdensmesteren gjør at det blir svært vanskelig å vinne gruppen. Fra nivå to og tre var det en ok trekning. For oss er andreplassen og play off-spill et naturlig mål. Det bør være innenfor rekkevidde, sier landslagssjefen til fotball.no.
Første kamp i kvalifiseringen spilles i september 2016 og i mellomtiden har Høgmo en EM-kvalik å henge fingrene i.
Tøffe premisser
Vinneren av hver gruppe er direkte kvalifisert for mesterskapet. Det samme er den beste gruppetoeren, mens de resterende åtte gruppetoerne spiller play-off.
Veien til VM var altså lang nok fra før, om ikke Norge i tillegg også var fjerdeseedet og dermed dømt til å få tøff motstand i kvalifiseringen. Likevel gikk det altså ganske bra for Norge.
Bak Tyskland, som etter all sannsynlighet vil vinne gruppen, står det mellom Tsjekkia, Nord-Irland og Norge i kampen om en andreplass.
Tsjekkia ligger for øyeblikket på andreplass i EM-kvaliken – bak Island, men foran Nederland. Nord-Irland ligger på andreplass i sin gruppe, poenget bak Romania.
«Dødens gruppe» for svenskene
Mens det fortsatt venter en stor oppgave for Per-Mathias Høgmo og Norge, trenger man ikke se lenger enn til gruppe A for å se hvor ille det kunne gått. For svenskene blir nemlig veien til VM lang – svært lang.
I gruppe A ble Nederland trukket fra seedingnivå en, mens Frankrike ble trukket fra seedingnivå to. Svenskene var seedet på tredjenivå og fikk i tillegg tøffe motstandere som Bulgaria og Hviterussland fra henholdsvis nivå fire og fem.
