Michael Phelps dropper Speedo
Svømmestjernen har signert en ny stor utstyrsavtale.
Det er to ting folk flest forbinder med svømming: Michael Phelps og Speedo.
Verdens beste svømmer og verdens mest kjente badetøysprodusent var lenge ett. Fra Phelps var 16 til han la opp som 27-åring etter OL i London var amerikaneren ansiktet, og kroppen, til Speedo utad.
Det var passende. Phelps var fullstendig dominerende i bassenget, mens Speedo var fullstendig dominerende i markedet.
Så dominerende var selskapet at navnet deres er blitt synonymet for en type badebukser, uansett hvem som har produsert dem, verden rundt.
Tidligere i år kastet Michael Phelps «speedoen» i forbindelse med at han stilte opp i ESPNs årlige «Body Issue», og nå har 29-åringen trolig brukt Speedo for siste gang i trenings- og konkurransesammenheng også.
Skal utvikle nytt konkurranseutstyr
Associated Press melder at Phelps etter comebacket har inngått en avtale med en helt ny utstyrsprodusent: Aqua Sphere.
Aqua Sphere har tidligere ikke hatt konkurranseutstyr for svømmere, men konsentrert seg om triathlon og mosjonssvømmere. Nå skal tidenes mestvinnende olympier få en sentral rolle i utviklingen av nykommerens konkurranseutstyr.
Det er ikke uten ambisjoner.
– Vi har hatt et godt samarbeid med Speedo, men vi kom til et punkt der vi hadde en mulighet til å endre sporten og å få den til å vokse, sier Phelps til AP.
Avtalen går til Tokyo-lekene i 2020, men storsvømmeren har ikke forpliktet seg til å svømme videre mer enn de to årene som gjenstår frem til Rio.
– Ikke lenger uslåelig
En vesentlig del av avtalen er utvikling av konkurranseutstyr, både i form av bukser, svømmebriller og badehetter, noe Phelps kan gjøre også etter at han gir seg.
Det er kanskje passende at mannen som tok åtte gull under OL i Beijing ikke lenger er på lag med den mest dominerende produsenten innenfor vannsport.
Han er ikke lenger den dominerende, men den sultne outsideren, selv på trening i North Baltimore Aquatic Club der trener Bob Bowman har samlet flere av verdens beste mellomdistansesvømmere - deriblant den franske verdensrekordholderen Yannick Agnel.
– Det brukte å være slik at dersom Michael var i fyr og flamme, så kunne ingen slå ham. Nå, om Michael er i fyr og flamme, så er det fremdeles noen som kan slå ham. De er så gode, sier Bowman.