Fredriksten festning

Noen av de mest dramatiske begivenheter i norsk krigshistorie har funnet sted i Halden. Hele seks ganger har byen og festningen blitt angrepet, men Fredriksten ble aldri erobret. «Ofte beleiret – aldri beseiret» er et gammelt uttrykk med reell betydning her.

De første angrepene
Etter at Danmark-Norge tapte krigen mot Sverige i 1657-58, ble grensen i februar 1658 flyttet fra Kungelv (like nord for Göteborg) til Iddefjorden og Halden.

Bohuslän ble dermed svensk, og Halden en utsatt grensepost. Krigen brøt løs igjen i september samme år, og i løpet av 18 måneder angrep svenske styrker Halden tre ganger.

Her var det ikke noe ordentlig festning da, kun enkle forsvarsverk av tømmerstokker (palisader) og løse steinmurer, men forsvarerne klarte likevel å holde stand mot de tallmessig langt overlegne angriperne.

Spesielt det siste angrepet og beleiringen i januar-februar 1660 blir en fryktelig og blodig affære, men også da måtte svenskene gi opp og dra hjem med uforrettet sak

Les mer: «Allsang i sommersola»

Byggingen av Fredriksten festning
Hendelsene 1658-1660 viste med all tydelighet at det var behov for en moderne festning ved Halden. Kong Fredrik III beordret byggingen allerede i 1660.

Det skulle ta lang tid å bygge et så stort og komplisert verk, men da Fredriksten ble satt på prøve første gang i 1716, var i hvert fall de rene forsvarskonstruksjoner ferdige.

Karl XII – 1716 og 1718
Det som over alt annet har gjort Fredriksten viden kjent, er svenskekongen Karl XII´s 2 angrep og til slutt hans død her.

Etter en mislykket beleiring av Akershus festning våren 1716, vil Karl XII i stedet prøve å ta Fredriksten. Han forsøker et overrumplende angrep i ly av tett tåke natt til 4. Juli. Angrepet mot festningen mislykkes, men byen blir besatt av svenskene.

For og jage ut okkupantene setterinnbyggerne byen sin i brann, og hele Halden legges i aske. Karl XII må trekke styrkene tilbake.

Noen dager etter erobrer Tordenskjold den svenske forsyningsflåten i Dynekilen, og Karl XII må gi opp hele felttoge.

Les mer: «Stort å ha med Teigen»

Nasjonalsangen
I siste del av 4. Vers i nasjonalsangen «Ja vi elsker» minner Bjørnstjerne Bjørnson nedbrenningen av byen 4.juli 1716.

«Ti vi heller landet brente enn det kom til fall, husker bare hva som hendte ned på Fredrikshald» (Fredrikshald var det gamle navnet på Halden, og er den eneste norske by som er nevnt i nasjonalsangen)

Karl XII kommer sterkt tilbake i november 1718. Nå har han med seg tunge kanoner og begynner et systematisk angrep på Fredriksten.

Les mer: «Vi er bedre enn Skansen»

Et av utefortene (Gyldenløve) blir ødelagt og tatt. Og svenskene graver og bygger løpegraver fremover mot hovedfestningen. Forsvarerne skyter det de makter, og mange angripere faller. Om kvelden 11. Desember er Karl XII i fremste linje. Han blir truffet av en kule i hodet og drept. Angrepet på Fredriksten stoppes, og svenskene drar hjem.

I alle år senere har det vært et uoppklart mysterium om kulen som drepte kongen var en ”ærlig norsk” fra festningen, eller kom fra en snikmorder blant svenskene.

All fornuft og indisier tilsider at det var en tilfeldig kule fra festningen, men mange svensker holder hardnakket på at kongen ble myrdet.

1814 – Siste angrep på Fredriksten
Etter å ha vært alliert med Frankriket under Napoleonskrigene, må Danmark som tapende part avgi Norge til Sverige i januar 1814.

Norge motsetter seg dette, lager en ny grunnlov og erklærer landet som fritt og uavhengig. Svenskene svarer militært, og i slutten av juli angriper de med stor styrke gjennom Østfold. Fredriksten blir snart liggende som en isolert øy i okkupert området.

Svenskene prøver å erobre festningen, men den biter kraftig fra seg og kan holde stand i flere måneder. Norge og Sverige inngår imidlertid våpenhvile 14. August, og Norge kommer i union med Sverige. Fredriksten ble bygget som forsvarsverk mot Sverige, og derfor snart nedlagt som operativ festning.

Unionsoppløsning 1905
I årene like før 1905 ruster Norge kraftig opp sitt forsvar. I dette inngikk en linke med nye fort langs grensen mot Sverige.

Fredriksten festning ble modernisert, og var den sterkeste av alle grensefestningene. Norge erklærte seg ensidig uavhengig 7. Juni 1905.

De påfølgende forhandlingene om vilkårene var harde, og det ble mobilisering og frykt for krig i september 1905. Heldigvis ble man enige om en fredelig løsning, men et av vilkårene ar at grensefestningene skulle avvikles. Siden da har ikke Fredriksten vært operativ festning, men fremstår stolt som det viktigste militære minnesmerke i Norge.

1905 viste betydningen av å ha et sterkt militært forvar for å medvirke til å hindre krig i en spent situasjon. Fredriksten festning står helt sentralt i dette bildet.