Etappe 16: Bagnères-de-Luchon > Pau

Fór en jubileumsmarkering. Årets andre haikjeft skal forseres. Utfordringene kommer på rekke og rad, i etappen som skal markere 100 års jubileet for den første virkelige fjell-etappen i Tour – historien. Noe kortere enn den gang er den, men den starter i Luchon som i 1910, og har med alle de historiske fjellovergangene på veien.

De kommer på rekke og rad, Col de Peyresourde (etter 11km.), Col d`Aspin (etter 42,5 km.), Col du Tourmalet (etter 72 km.), og Col d`Aubisque (etter 138 km). Med Col du Soulor som utskytningsrampe for den siste. Fra toppen av Aubisque er det 60 km. ned og inn til vakre Pau, som gir noen ryttere mulighet til å kjøre seg opp igjen til teten, og nok av flater til å støte i fra på veien inn mot Pau, som er en av de oftest frekventerte Tour-byene. Hvor den svenske Bernadotte-familien har sine aner. Jean Bernadotte ble født her, som senere ble svenskekongen Karl XIV.

Først over Tourmalet i 1910 var Oscar Lapize. Da han formelig krøp over toppen skrek han til kommisjonærene som var plassert der: «Mordere, mordere, jeg bryter rittet bare jeg kommer meg ned i dalen». Nå gjorde han ikke det, og vant til slutt hele rittet.

Etter 55 km. går løypa gjennom Saint-Marie-De-Campan, landsbyen som har blitt et pilegrimssted for sykkelinteresserte fra hele verden. Det var her, i 1913, at den franske sykkelhelten Eugene Christophe fikk reparert den brukne forgaffel av den lokale smeden. Etter å ha båret sykkelen de 14 km. ned fra fjellet. Den gang det ikke var lov å motta hjelp for å få reparert skader på utstyret. Smedens lokaler er i dag klassifisert som nasjonalhistorisk monument.

Tour de France fant veien inn i Pyreneene for første gang nøyaktig 100 år siden med seier til Octave Lapize, i det som het Luchon, nå kjent som Bagnères-de-Luchon.

Bagnères-de-Luchon er det mest karakteristiske fjellet i Pyreneene. Med sin naturlige krone formet av Venasque-elven og de omliggende toppene ble fjellet kalt «the Queen of the Pyrenees» i Vincent de Chausenques bok «Pyreneene til fots» i 1834.

På kulturfronten holder byen anerkjente arrangementer, som «the International TV Film Festival» «the Flower Show» .

In 2010, besøker Touren Bagnères-de-Luchon for 51. gang. Racet starter på Allées d’Etigny, byens hovedgate. Dette er en nydelig aveny med bygninger av variert arkitektonisk karakter. Gaten ligger tvers overfor byens Spa-senter med sitt vann som er har bygget opp byens rykte siden romertiden.

Hjembyen til Henrik IV er en gjenganger i Tour de France og har gjestet rittet 62 ganger. Kun Paris og Bordeaux har flere utgaver av rittet på sin liste. Listen over etappevinnere i Pau er den reneste «hall of fame» i Tour-sammenheng: Fra Alfredo Binda til Robic, Coppi, Bahamontes, Gimondi, Hinault, Kelly, Delgado, Chiappucci og Pereiro - alle har de triumfert her.

Pau elsker Touren og Touren elsker Pau tilbake. Dette året gir Touren grobunn for festivalen «I remember the Tour» av Christian Laborde, en av Paus innbyggere.

I år er det også 400. års-markering av drapet på Henrik IV.