Kaggestad: - Kristoff har et kjempepotensial

Alexander Kristoff (22) er det siste tilskuddet på den norske proffstammen, og sykler neste sesong for BMC Racing Team.

Lagets sportsdirektør, John Lelangue, er full av lovord om Kristoff.

- Kristoff har gjort det virkelig godt i klassikerne. Jeg så ham i Irland rundt og ble mektig imponert, sier Lelangue til Cyclingnews.

Se hva Kristoff selv har å si om sykkelovergangen i videovinduet over!

- Han er allerede en god sprinter, så vi vil ha ham til å hjelpe til i spurtopptrekkene våre, samt at han vil gjøre et sterkt bidrag i klassikerne, sier Lelangue.

- Et kjempepotensial
TV 2 Sportens sykkelekspert, Mads Kaggestad, tror BMC Racing Team var et lurt valgt for Kristoff.

- Han har et kjempepotensial, og det kan være lurt å gå til BMC. At de ikke er størst gjør at de kanskje tar seg bedre av hver enkelt. Kristoff kommer fra Joker Bianchi, som er et lite lag der rytterne får et tett forhold. I de mer tradisjonell store lagene fra Frankrike og Italia er det mange man aldri prater med, eller blir kjent med. BMC er ett av de lagene som tenker nytt og mer moderne, og som satser på teambuilding, forklarer Kaggestad.

Han håper imidlertid at Kristoff får en mild rittplan i sitt første år som proffsyklist.

- Jeg håper ikke de kjører han i alle de store klassikerne, men at de gir han muligheten i de litt mindre klassikerne. Man må være tålmodig. Edvald mangler også litt på Flandern rundt og de lengste etapperittene, som går over 250-260 kilometer. Thor og Kurt har brukt mange år på å lære seg å håndtere de lengste klassikerne, sier Kaaggestad.

- Kristoff er en spennende etapperytter med tanke på spurter. Han er en lojal fyr som vil lære og som er ydmyk, men det er en bratt læringskurve som førsteårsproff, sier Kaggestad.

- Ikke selvsagt at BMC får delta i Touren
BMC Racing Team er enn så lenge et kontinentaltour-lag, i likhet med Thor Hushovds Cérvelo. Kaggestad er imidlertid langt fra sikker på at Kristoffs nye lag vil bli invitert til de store etapperittene neste sesong.

- Det er ikke selvsagt at de får plass i Tour de France. De har ikke de helt store sammenlagtrytterne, men har flere som kan gjøre det bra i klassikerne, som Hincapie, Burghardt og Ballan. Det er så mange store lag nå at de kan risikere å stå utenfor alle de tre store Tourene, sier Kaggestad.

Han peker også på at resultatene til laget ikke har vært de helt store denne sesongen, selv om stallen for neste sesong er kraftig forsterket.

- De har vært invitert til en del av klassikerne i år, men har gjort det beskjedent. Man skjønner vel likevel at det er starten på noe mer, og ledelsen har sikkert ambisjoner om å trekke det lenger. De som styrer laget har erfaring på både godt og vondt, sier Kaggestad.

Eid og styrt av de samme som styrte Phonak
Og at ledelsen i BMC Racing Team har blandede erfaringer fra sin tid i sykkelsporten er det ingen tvil om.

Laget eies og styres av de samme som styrte Phonak. Det laget klappet sammen da Floyd Landis ble tatt for doping etter å ha vunnet Tour de France i 2006.

- Som en lidenskapelig syklist er jeg bitter og skuffet over at sykkelsporten har blitt synonymt med doping. Derfor ser jeg meg tvunget til å gjøre noe jeg aldri har gjort i mitt liv som forretningsmann: Jeg gir opp, sa daværende Phonak-eier Andy Rihs til Cyclingnews da han kasserte sitt Phonak-lag.

Den sveitsiske forretningsmannen Rhis eier flere selskaper, blant annet nettopp Phonak Hearing Systems, Assos clothing og BMC Bicycles.

Laget styrer han sammen med amerikaneren Jim Ochowicz, som ledet 7-Eleven Cycling Team og Motorola Cycling Team på 80- og 90-tallet. De to har vært tilknyttet siden Phonak-tiden, og BMC Racing Teams sportsdirektør, nevnte John Lelangue, var også manager i Phonak.

Kaggestad har også lagt merke til lagledelsen noe brokete fortid.

- Enten har de stukket hodet i sanden og latt ting skje, ellers har de ikke fulgt med ordentlig. Det var ikke bra forhold på Phonak-tiden. Det var mange som kom ut av laget med en dopingdom, blant annet Floyd Landis og Tyler Hamilton. Det er ikke bra og kan vel tyde på dårlige lederegenskaper, sier Kaggestad.

- Har ikke råd til dopingskandaler
På fem Phonak-år fikk laget sin ellevte dopingdom da Floyd Landis ble tatt etter å ha vunnet Tour de France i 2006.

- Det er ekstremt. Det var en ukultur. Rihs sa jo at han aldri skulle tilbake til sykkelsporten, men nå har han tydeligvis ombestemt seg. Jeg tror ikke de pushet rytterne til å dope seg, og jeg tror de har lært veldig, understreker Kaggestad.

Han tror ikke deres nye lag vil være like skandalerammet.

- Nå har de startet på nytt i det små, og de har ikke råd til flere dopingskandaler. De har startet med blanke ark. De ser at det er en ny tid i sykkelsporten, og jeg er helt sikker på at Kristoff aldri vil være med på noe slikt, sier Kaggestad.

Han peker også på at flere andre lag har personer med en belastet historie i sin ledelse.

- Folk som Bjarne Riis (Team Saxo Bank) og Rolf Aldag (Columbia-HTC) har jo også en belastet historie, men jeg tror det har gått opp for en del fra den gamle skolen at det er en ny tid i sykkelsporten.