Astana i trøbbel

Astana er hardt rammet av finanskrisen og lagets ryttere og støtteapparat har ikke fått utbetalt lønn siden februar.

Det er det kazakhstanske sykkelforbundet som er garantist for økonomien i laget - de hevder de ikke har fått inn avtalte sponsorbeløp og derfor ikke klarer å overføre penger til lønn.

- Jeg har fått beskjed fra det internasjonale sykkelforbundet, UCI, om at det kazakhstanske forbundet vil bli fratatt ProTour-lisensen dersom pengene ikke er betalt i løpet av denne måneden, sier sportsdirektør Johan Bruyneel ifølge Politiken.

Protesterte på Giroen
Rytterne på laget er mektig frustrert, og med Lance Armstrong i spissen protesterte de i dag ved å dekke til sponsornavnet ved starten av den syvende etappen av Giro d'Italia.

Tour de France-favoritt Alberto Contador, maskinen Levi Leipheimer og klatrespesialisten Haimar Zubeldia er blant de som nå har gått snart tre måneder uten lønn.

- Lance selv er ikke rammet af pengeproblemene, fordi han har ikke lønn, men jeg vet han synes det er vondt at lagkameratene er i så store vanskeligheder, sier Bruyneel.

Spøker for Touren
Dersom UCI gjør alvor av truslene, kan det spøke for Astana-rytternes deltakelse i Tour de France. Bruyneel er dog ganske sikker på at han skal klare å stable en løsning på beina.

- Jeg er overbevist om at vi er med når det starter i Monaco i begynnelsen av juli. Kanskje under et annet flagg og med et annet sponsornavn, men vi er nok der.

Reddes av Armstrong?
Og løsningen kan finnes i hans gjenvendte våpendrager, Lance Armstrong.

- Han alene er i stand til å åpne dører til markedet og spesielt i USA ønsker mange selskaper å få deres navn knyttet til Lance Armstrong.

- Da finanskrisen begynte fikk jeg flere henvendelser fra firamer som ville forhøre seg om et mulig samarbeid og det er allerede forhandlinger igang på flere hold, sier Bruyneel.