Baklengs inn i fremtiden

Da 25-åringen svømte på 58,97 i finalen i det amerikanske OL-uttaksstevne i Omaha, Nebraska, var det tredje gangen på et døgn verdensrekorden på distansen ble senket.

Og jenta som en stakket stund et døgn tidligere var tidenes raskeste på distansen, kom ikke med på OL-laget.

Høk over høk
Coughlin har vært i den desiderte verdenseliten i så vel rygg- som frisvømming siden gjennombruddet med VM-gull på 100 meter rygg i Fukuoka-VM i Japan allerede som 18-åring i 2001.

Før forsøkene på den samme distansen i den pågående OL-kvaliken i Omaha hadde veteranen fra California verdensrekorden på 59,21.

I forsøksheatet før Coughlin skulle i aksjon slo Hayley McGregory til med 59,15. Det tente Coughlin. I sitt forsøksheat tok hun tilbake rekorden med 59,03.

I finalen i natt senket Coughlin så rekorden ytterligere seks hundredels sekund til 58,97.

I finalen ble McGregory henvist til tredjeplass av Margaret Hoelzer. Så jenta som et døgn tidligere hadde verdensrekorden kom ikke med på OL-laget på denne distansen.

Det internasjonale svømmeforbundet FINA hadde frem t.o.m. Montreal-OL samme regler som i friidrett, at hver nasjon kan stille med inntil tre utøvere per øvelse. Men dette ble gjort om i perioden med den østtyske dominansen av kvinneøvelsene og redusert til to svømmere per nasjon per øvelse. Slik at resten av verden i alle fall hadde en bronsemedalje å kjempe om på kvinneøvelsene.

Piersol blitz
En annen amerikansk ryggsvømmings-veteran, Aaron Piersol, lot seg inspirere av Coughlin og slo sin egen verdensrekord på den samme distansen kort tid etterpå. 24-åringen svømte på 52,89. Dette er ni hundredels sekund raskere enn gulltiden fra Melbourne-VM i fjor vinter.

Piersol bruker i likhet med Coughlin den kontroversielle nye LZR-svømmedrakta til Speedo.

- Jeg er på det amerikanske OL-laget igjen. Det er det viktigste. Og jeg antok at det trengtes en verdensrekord for å være sikker, så jeg gjorde det som skulle til, sa Piersol etter løpet.

- Dette blir mitt tredje OL og jeg er veldig fornøyd. Dette er kult. Faktisk ganske følelsesladet.

Piersol har vært verdens dominerende skikkelse på ryggsvømmingsdistansene i hele dette årtusen. Tok sølv på 200 meter rygg allerede som 16-åring i Sydney. Og var ubeseiret på så vel 100 meter og 200 meter fra VM i 2001 frem til den lengste distansen i Melbourne-VM i fjor, da landsmannen Ryan Lochte henviste ham til sølvmedaljen.

Inklusive to VM-triumfer og OL-gull som ryggsvømmeren på USAs medleylag har Piersol allerede tre OL-gull og åtte VM-gull FØR lekene i Beijing

Rekord-Phelps i rute
Michael Phelps sikret OL-plassen på 200 meter fri med overlegen seier på tiden 1.44,10. Kun han selv og Ian Thorpe har svømt raskere tidligere. Phelps har dermed sikret OL-billett på tre OL-distanser (400 meter medley, 200 meter fri og 4x200 meter fri) allerede.

Med seks gull fra Aten-OL blir Phelps tidenes olympier i det han vinner sin fjerde gullmedalje i Beijing. Phelps ligger an til å delta i - og konkurrere om gullet - imellom sju og ni øvelser i Beijing.

På distansen der Phelps har eid verdensrekorden siden han var 15 år, 200 meter butterfly, cruiset han gjennom forsøkene på 1.54,02. Verdensrekorden på 1.52,09 vil være i fare om tidenes svømmer tar i for fullt i finalen.

Det amerikanske OL-uttaksstevnet i Nebraska fortsetter frem til søndag.