Karlsens vurdering av Algerie

29. Algerie
Algerie kommer som en liten forundringspakke: ingen vet helt hva man kan forvente. Prestasjonene svinger ofte fra det respektable til det helt komplett katastrofale.

Troppen er i all hovedsak plukket fra europeisk klubbfotball, faktisk er kun én av de 10 utespillerne i min sannsynlige 11-er ikke født i den gamle kolonimakten Frankrike, nemlig stopperen Rafik Halliche.

Les også: Her er Tor-Kristian Karlsens VM-tips

Som de andre nordafrikanske landene spiller Algerie en ganske fysisk, omstendelig ”middelhavsfotball”. Sjelden byr de opp til underholdning, men laget har en helt ok balanse i laget med hodesterke stoppere, raske og direkte flankespillere og noen ”free spirits” fremover på banen.

Likevel frykter jeg at Algerie blir sin egen verste fiende – ved store kamper har trykket på kokeren ofte en tendens til å stige til topps.

Semifinale-tapet mot Egypt (0-4) i Afrikamesterskapet blottet nettopp denne svakheten; tre spillere måtte ta tidlig dusj etter hvert som Algerie totalt gikk fra sans og samling. Disiplin er og blir en stor akilleshæl.

Veien til VM
Holder du et halvt øye med internasjonal fotball fikk du med deg den episke play-off kampen mellom Algerie og Egypt (spilt i Sudan).

Ekstrakampen ble fremtvunget da de to rivalene endte opp på nøyaktig samme poengsum/målforskjell i gruppespillet (og at Egypt sikret play-off på overtid i nettopp i siste gruppespillkamp nettopp mot Algerie gjør det hele enda mer surrealistisk).

Algerie vant slaget i Khartoum og sikret dermed VM-plass etter et formidabelt skippertak.

BLODIG KVALIK: Algeries buss ble steinet av egyptiske fans før siste kamp i gruppespillet. Foto: FAYEZ NURELDINE/AFP

Sannsynlig lagoppstilling
(3-4-2-1): Gaouaoui (32, ASO Chlef/ALG); Yahia (28, Bochum/GER), Rafik Halliche (23, Nacional/POR), Bougherra (27, Rangers/SCO); Matmour (24, Borussia Mönchengladbach/GER), Yebda (26, Portsmouth/ENG), Mansouri (32, Lorient/FRA), Belhadj (27, Portsmouth/ENG); Ziani (27, Wolfsborg/GER), Meghni (26, Lazio/ITA); Ghezzal (25, Siena/ITA)

Nøkkelspillere
Landet som direkte eller indirekte fostret klassespillere som Zinedine Zidane, Moussa Saïb, Ali Bernabia, Samir Nasri, Sabri Lamouchi – alle fantastiske midtbanespillere – har dessverre ingen av samme kaliber å varte opp med i Sør-Afrika.

Karim Ziani er det nærmeste man kommer en stjerne i denne troppen.

Han har overhodet ikke funnet seg til rette i Wolfsburg etter den kostbare overgangen fra Marseille i fjor sommer (7 millioner euro), men samtidig er han en type spiller som kan glimte når har blir truffet av søkelyset: kort av vekst, men leken, dribleglad med et øye for en delikat tilrettelegning. Kan brukes i alle offensive midtbaneposisjoner.

NÆRMESTE MAN KOMMER EN STJERNE: Karim Ziani. Foto: Themba Hadebe/AP

Noen storscorer finner man heller ikke i troppen, Siena-spissen Abdelkader Ghezzal er imidlertid en hardtarbeidende kar uten spesiell spisskompetanse, men snarere en dyktig allrounder og teamplayer.

Flink til å beskytte ballen med ryggen mot mål, tåler juling og er dyktig til å slite ut midtstoppere. Målfarlig er han dog ikke.

DYKTIG ALLROUNDER: Abdelkader Ghezzal. Foto: KHALED DESOUKI/AFP

Venstrekant (back, midtbane, ving) Nadir Belhadj mister første kamp på grunn karantene, helt avgjort et stort savn. Passer utmerket i 3-4-2-1 systemet hvor han med sine lunger og ballføring kan dekke hele linja.

Rask, fotkjapp, slår gode innlegg, aggressiv i spillestilen – Portsmouth-spilleren var blant Premier Leagues beste venstrekanter i 09/10, blir definitivt ikke med de blå ned i Championship.

KONDISJONSSTERK: Portsmouths Nadir Belhadj (t.v.). Foto: Darko Bandic/AP

Trener
Anerkjent i araberverden, Rabah Saadane leder Algerie for fjerde gang, 28 år etter at han tok landet til sitt første VM-sluttspill i Spania ’82.

Utover landslaget har han også hatt treneransvaret i flere store nordafrikanske klubber. 64-åringen er en bamse av en mann som sies å være en guru på mellommenneskelige relasjoner. ”Sjeiken”, som han kalles blant spillerne, har skapt en unik atmosfære i laget.

Taktisk fleksibel og pragmatisk, benyttet både 3 og 4 bak (1, 2 og 3 foran) under kvalik/Afrikamesterskapet, i VM tror jeg han vil gå for 3-4-2-1-variant (passer spillermaterialet best).

X-faktor
Trener Saadane har lenge hyllet spiriten og samholdet i laget. Algeria brøt flere barrierer i kvaliken; det er ingen grunn til å tro at de 23 utvalgte ikke vil yte absolutt makismalt i Sør-Afrika.

Sjansene
Sett bort i fra storfavoritten England blir Gruppe C jevnspilt, på sin dag kan Algerie slå både Slovenia og USA. Men jeg føler det er flere store usikkerhetsmomenter rundt nordafrikanerne enn ved proffe USA og smarte Slovenia.

«SJEIKEN»: Rabah Saadane leder Algerie for fjerde gang. Foto: LOUAFI LARBI/Reuters