Englands VM-skjebne avhenger av disse to

Englands VM-tropp i altomfotball.no

VM-stemningen er elektrisk i England noen dager før det hele sparkes i gang. Som foran hvert sluttspill drømmer de patriotiske engelskmennene om en 1966-repetisjon.

Om du spurte fem på gata ved disse tider i fjor sommer, ville du finne fem verdensmesterklare mennesker. Spør du i dag vil optimismen ha dalt til en nølende outsiderholdning.

For det siste året har det flere jubeldempende faktorer kommet på banen. Har Terry/Bridge-styret splittet den tidligere så forente kompisgjengen? Er Fabio Capello egentlig den überguden alle trodde han var? Midtbanen, hvordan skape balanse i med to utålmodige storspillere som begge vil ha ballen hele tiden? Rooney, er han den samme som i vinter – peaket han for tidlig, har skaden satt han tilbake? Hva om han ikke leverer? Hva betyr tapet av Rio Ferdinand? Keeperspørsmålet: står James, Green eller Hart? Hvem skal spille på flankene? NØKKELDUO: Wayne Rooney og John Terry blir to av Englands aller viktigste spillere i VM. Foto: Kirsty Wigglesworth/AP

Dette er bare et utvalg av spørsmålene engelskmennene stiller seg helt på tampen av VM-oppkjøringen. I motsetning til de andre big guns virker England mindre satt; usikkerheten er stor, toppformen fjern. Allikevel, dels takket være historiens enkleste VM-gruppe, tror jeg England blir å finne helt inn mot finalen denne gang.

Veien til VM:
Komfortabel i en relativt svak kvalikgruppe. Tapte kun – med VM-billetten allerede i hånda - borte mot Ukraina.

Sannsynlig lagoppstilling:
(4-4-2) James (39, Portsmouth/ENG); Johnson (25, Liverpool/ENG), Terry (29, Chelsea/ENG), King (Tottenham Hotspur/ENG), A. Cole (29, Chelsea/ENG); Lennon (23, Totteham Hotspur/ENG), Lampard (31, Chelsea/ENG), Gerrard (30, Liverpool/ENG), J. Cole (28, Chelsea/ENG); Rooney (24, Manchester United/ENG), Heskey (32, Aston Villa/ENG)

Nøkkelspillere:
Ikke noe annet navn å starte med: Wayne Rooney. Kvalitetene til den Liverpool-fødte kjenner alle. Entrer gresset med nok attityd til at selv Erik Hamrén hadde fått full dose. Holdningen, spiriten og fandenivoldskheten til Rooney illustrerer innstillingen England må ta over seg om de skal komme noen vei i Sør-Afrika. Englands håp avhenger veldig mye – kanskje altfor mye – av denne unge mannen. Virket skarpere de siste ukene – glimrende mot Japan – men fortsatt et stykke unna kjempeslaget som er nødvendig for at England skal bli verdensmestere.NØKKELSPILLER: Diamanter i øret og tjukke halskjeder må legges bort når Ashley Cole skal ta frem sitt beste for England. Foto: DD1/ZOB/wenn.com

I mangel på sikre kort på midtbaneflankene, vil Ashley Cole – sammen med Glen Johnson på motsatt sideback - spille en ekstremt viktig rolle for England. Usympatisk, pengegrisk - blingkongen Cole er kanskje ikke til alles smak, men på sitt beste en av verdens beste sidebacker. Hurtig, sterk i lår og overkropp, rått offensivt driv – Chelsea-backen avleverer også mer presist en noen annen flankespiller i troppen.

Etter Rio Ferdinands KO må John Terry ta det tyngste skiftet i midtforsvaret. Chelsea-stopperen kunne drømt om et mer stabilt halvår utenfor banen, men når fløyta går har han i all hovedsak levert. Rollen som forsvarsleder blir ikke mindre betydningsfull når man tar i betraktning fraværet av et stabilt førstevalg på keeperplass og at England muligens vil starte uten et definert midtbaneanker.

Trener:
Fra ufeilbar til småuglesett, Fabio Capello skal endelig bevise at han kan levere «lovnaden» om mesterskapsgullet og forsvare pakka på cirka 50 millioner kroner i årslønn. Italieneren har levert i sin karriere, men har drevet trenergjerning på førsteklasse med kun storjobber som klienter, et privilegium kun reservert eksklusivt få. Etter et nesten overkant koselig forhold til tabloidene fikk Capello sitt virkelige første grimme møte med pressen da han lanserte sin kontroversielle «Capello Index» midt VM-stria. Nylig har han også fremstått vaklende i laguttak (Scholes-ideen ut av det blå i siste minutt, plukking av halvskadede spillere) og forberedelser (WAGS ikke bannlyst allikevel?). Til nå har «Don Capello» heller ikke vist vesentlig større evne enn forgjengerne til å løse problemene som har plaget England helt tilbake til 90-tallet. Feilaktig betraktet som en stor taktiker (en stor myte) – ideene hans er enkle - men snarere en god kampleder med keiseraktig autoritet. Capellos største utfordring – kan han levere nasjonens minimumskrav om semifinale?SJEFEN: Fabio Capello er mannen alle i England setter sin lit til i VM. Italieneren skal lede engelskmennene til VM-gull i Sør-Afrika. Foto: PAUL ELLIS/Afp

X-faktor:
Backing. Ingen annen nasjon har samme støtte – på godt og vondt – som England. Stadionene kommer fylles til randen av vuvuzeladøvende gale engelskmenn – oppmerksomhet, lidenskap, sirkus, God Save The Queen. Ellevill tenning.

Sjansene:
Jeg klarer ikke se England fullføre ferden helt til topps, til det er spørsmålstegnene for mange. Gruppespillet blir en formalitet men jeg tror eventyret stopper like før det store klimakset.

Englands kamper i gruppespillet:
12.06. England - USA, 20.30 (Viasat 4)
18.06. England - Algerie, 20.30 (TV 2)
23.06. Slovenia - England, 16.00 (Viasat 4)