- Elfenbenskysten takler ikke «Dødens gruppe»

FIFA World Cup 2010

19. ELFENBENSKYSTEN
I teorien er dette Afrikas beste landslag. Utvilsomt kan de vise til den beste spillertroppen, spesielt bredden i delegasjonen som reiser til Sør-Afrika – og navnene på flere av de som må se VM fra sofakroken – er imponerende.

I en annen pulje enn «dødens» kunne vestafrikanerne lett endt opp som klart andrelag eller til og med gruppevinnere. Men personlig kan jeg ikke se at Drogba og gjengen kan tvinge seg videre til utslagningsheatene på bekostning av Brasil eller Portugal. Plasseringen er således kunstig lav siden rangeringen tar utgangspunkt i antatt gruppespillplassering. Synd, for dette laget kan mønstre en imponerende samling av flotte fotballspillere fra europeiske kremligaer.

Bortsett fra en småtvilsom keeper har denne samlingen det meste: Fysisk styrke, teknisk finesse, sentrallinje, hurtighet, gode kantspillere – Elfenbenskysten kan krysse av alle disse punktene. Alt dette til tross skuffet landet stort i Afrikamesterskapet da de rotet bort et komfortabel semifinale-avansement i løpet av noen elleville avslutningsminutter mot Algerie.

Veien til VM
Latterlig enkel vei til sluttspillet. 5 seiere og én uavgjort, motstanderne het Burkina Faso, Malawi og (krigsherjede) Guinea. Ingen motstand for elefantene.

AFRIKAS BESTE LANDSLAG: I teorien, skriver Tor-Kristian Karlsen. Foto: ROBERTO PFEIL/AP

Sannsynlig lagoppstilling
(4-4-2): Barry (30, Lokeren/BEL); Eboue (26, Arsenal/ENG), Kolo Toure (29, Manchester City/ENG), Demel (28, Hamburger SV/GER), Tiene (28, Valenciennes/FRA); Gervinho (23, Lille/FRA), Yaya Toure (27, Barcelona/ESP), Zokora (29, Sevilla/ESP), Kalou (24, Chelsea/ENG); Dindane (29, Portsmouth/ENG), Drogba (32, Chelsea/ENG)

Nøkkelspillere
«Kongen», Didier Drogba, trenger ingen nærmere introduksjon – enkelt i beste selskap av verdens beste midtspisser, kanskje den aller beste. Frisk etter eventyrlig Premier League-sesong, Sør-Afrika blir trolig Chelsea-angriperens (siste) store sjanse til å levere glede og stolthelt til hjemlandet. Skuffende i Afrikamesterskapet, men Drogba vil garantert levere – i en eller annen grad – når det virkelig gjelder.

«KONGEN»: Didier Drogba. Foto: RAFAEL MARCHANTE/Reuters

Kaos i de bakre rekker hjemsøker fortsatt afrikanske lag i store mesterskap. Mye av ansvaret for endelig å motbevise teorien som burde vært en myte, hviler på de brede skuldrene til Kolo Toure. Manchester City-kapteinen har ikke vært like stødig for sin nye klubb som under suksessperioden i Arsenal. Likevel er hurtigheten, plasseringsevnen, toppklubberfaringen og lederegenskapene til Toure fundamentale om Elfenbenskysten skal komme helskinnet ut av møtene med Brasil og Cristiano Ronaldo.

LEDER: Kolo Toure. Her i diskusjon med landslagstrener Sven-Göran Eriksson. Foto: DENIS BALIBOUSE/Reuters

Kolos yngre bror, Yaya Toure, forventes å dominere den ivorianske midtbanen. Med sin imponerende størrelse kombinerer han fysisk ytelse og nærkampskraft med slepen teknikk. Ofte sammenlignet med Patrick Vieira (forutsigbart), en noe feilaktig parallell i mine øyne – Toure har langt ifra den samme offensive løpskraften som kjennetegnet franskmannen før alderen hentet han igjen. Allikevel en imponerende spiller, for øyeblikket jaget av flere store engelske klubber.

DOMINERENDE: Yaya Toure jages av flere engelske klubber. Foto: Darko Bandic/AP

Trener
Ingenting er usagt om den svenske globetrotteren, Sven-Göran Eriksson. Langt mer populær hjemme i Skandinavia enn ute i Europa. Men når det er sagt: på tross av nedturer, skandaler, tull og tøys stopper ikke lukrative tilbud til å tikke inn i til den damegale svensken.

Ifølge Eriksson ble han tilbudt denne landslagsjobben ved ren tilfeldighet. Og kanskje var det så, for hvis det var en disiplinær jernhåndregent afrikanerne var ute etter, valgte de feil mann. Det er en kjensgjerning at Eriksson mer enn gjerne lar spillerne sette agendaen.

Fra de fleste hold hevdes det at de sterke personlighetene i garderoben kupper kontrollen med Eriksson bak roret. Jeg er spent på hvordan Drogba, Toure (x2), Zokora og de andre sterke personlighetene i dette laget vil relatere til den nye treneren.

X-faktor
Potensiale. Enorme krefter og ferdigheter ligger latent i dette mannskapet. Finner Eriksson koden til hvordan laget Elfenbenskysten best fungerer, kan afrikanerne sende meg (og mange med) langt inn i skammekroken.

Sjansene
Jeg tipper close race med Portugal om plassen bak Brasil. Gruppe G tyder på fascinerende tett kniving.