- De unge kan overraske for Slovakia

Siden ni slovaker ble europamestere for Tsjekkoslovakia i 1974 har fotballen stødig falt i kurs i landet.

Det vil si helt frem til i fjor høst da landet endelig kvalifiserte seg for et mesterskap på egne bein. At Slovakia til overmål kom seg til Sør-Afrika på bekostning av «storebror», Tsjekkia, gjorde at hockeynasjonen kunne legge bak seg både spøkelser og sprengte barrierer.

Slovakia kan derfor reise til VM-sluttspillet med senkede skuldre. Gruppe F kunne vært enda mer utfordrende. Åpningskampen mot New Zealand representerer enten en stor mulighet til en drømmestart, eller – det skal heller ikke utelukkes - et bananskall.

Nøkkelkampen blir trolig Paraguay-kampen.

Spillertroppen til trener Vladimir Weiss er en fin blanding av nytt og gammelt. Jeg er litt bekymret over at mange av spillerne enten er ute av form eller stivfrosne fra klubblagskulda. Til gjengjeld har man flere unge, fine typer (Hamsik, Weiss, Stoch, Jendrisek) som mer enn gjerne kan vise seg frem når hele verden er tilskuer.

Veien til VM:
Vant en relativt svak men vrien gruppe. Riktignok manglet den et storlag, men Slovenia, Tsjekkia, Nord-Irland og Polen kunne bydd på potensielt mye hodebry.

Sannsynlig lagoppstilling:
(4-4-2) Mucha (27, Legia Warszawa/POL); Pekarik (23, Wolfsburg/GER), Skrtel (25, Liverpool/ENG), Durica (28, Hannover 96/GER), Zabavnik (29, Mainz 05/GER); Weiss Jr. (20, Manchester City/ENG), Karhan (33, Mainz 05/GER), Hamsik (22, Napoli/ITA), Stoch (20, Chelsea/ENG); Jendrisek (23, FC Kaiserslautern/GER), Vittek (28, Ankaragücü/TUR)

Nøkkelspillere:
Slovakias eneste verdensklassespiller, Marek Hamsik, kan virkelig skyte fart i karrieren med god VM-innsats. Flere engelske storklubber sniffer på den offensive midtbanespilleren.

Napoli krever ca 350 millioner kroner og både Manchester City og Chelsea ønsker å se gutten i stort selskap før de ringer sine respektive oljesponsorer. Herlig spiller med en enestående evne til å time løp inn i boksen.

Avslutter som en spiss (med begge bein) og skyter som en hest. Kapteinen kan lede, skape og omsette; klassespiller.

KLASSESPILLER: Marek Hamsik. Foto: PETR JOSEK/REUTERS

Krumtappen i forsvar er selvsagt Liverpool-stopperen Martin Skrtel. Skadeplaget i hele senvinteren, og kommer ikke til VM i optimal helsetilstand.

Kanskje litt rotete og seig i spillestilen for de estetisk anlagte, men for landslaget har Skrtel vært en bauta i bakerste ledd.

Den vesle venstrebeinte pluggen av en spiss, Erik Jendrisek, kan bli et friskt nytt bekjentskap i sommer. Under forrige VM hentet jeg selv gutten til Hannover fra slovakisk fotball. Og selv om han aldri ble noen stor hit i Hannover (var veldig ung, fikk få sjanser) synes jeg at det er superartig at han kan se tilbake på en kjempesesong i Kaiserslautern.

Ikke bare kunne Jendrisek feire 15 ligamål og opprykk, men det hele toppet seg med en overgang til Schalke 04. Hurtig, aggressiv spiss med stort arbeidspensum.

Trener:
Populære Vladimir Weiss (far til troppens yngstemann, Vladimir Weiss Jnr. og sønn av den tidligere tsjekkoslovakiske landslagsspilleren, Vladimir Weiss) var selv på banen da Tsjekkoslovakia kom seg helt til kvartfinalen i 1990-VM. I tillegg sikret han seg nok en plass i historien da han scoret Slovakias aller første landslagsmål som uavhengig nasjon.

Blid og karismatisk trener - usedvanlig populær blant spillere, fans og media. Moderne i tankegangen, pragmatisk i taktikk og laguttak.

45-åringen (VMs yngste) tok Artmedia til Champions League (gruppespillet) i 2005. Trenerkapasitet som sannsynligvis har ambisjoner om enda større ting enn å lede hjemlandet.

POPULÆR: Slovakias trener Vladimir Weiss. Foto: TOM HEVEZI/AP

X-faktor:
Laget går foran alt. Selv stjernene Hamsik og Skrtel innordner seg «en for alle, alle for en»-linja til Vladimir Weiss. Førstereis uten press.

Sjansene:
Gruppe F er i aller høyeste grad åpen. New Zealand må slås, Italia kan være slow starters i mesterskap og Paraguay har høyt potensial men er utrolig ujevne. Utfallet er vanskelig å forutse, men må jeg legge hode på blokka velger jeg Paraguay foran Slovakia.