- Australias gjennomsnittalder er skremmende høy

VIDEO: Se Karlsens vurdering av Australia i videovinduet øverst!

Fra kuriositet til fullverdig VM-nasjon på et tiår, Australia står på trappene til sitt tredje sluttspill.

Utgangen fra fire år tilbake svir fortsatt på kenguruens kontinent - den tvilsomme straffeavgjørelsen i Australias disfavør er vanskelig å glemme – men jeg tror neppe innsatsen i dette VM vil virke som en motgift på 2006-bismaken.

Australia stiller med rutine foran absolutt alt annet. Selv om Mark Viduka har takket for seg, er troppen preget av slue ringrever som stirrer inn i karrieresluttens mørke.

Gjennomsnittsalderen på den sannsynlige startoppstillingen viser faktisk over 31 år. Det er både skremmende og overraskende at Australia ikke har maktet å produsere en ny generasjon spillere.

Selv i aldersgruppen mellom 25-30 er det vanskelig å spore samme kvalitet som i gjengen som hilser adjø i Sør-Afrika. Men Australia blir harde å slå, en positiv opplevelse – i VM-kontekst betyr dette minst et poeng – i åpningskampen mot Tyskland vil gi landet en skikkelig boost.

Veien til VM:
Som kjent ble Australia flyttet over til Asia-delen i forkant av 2010-kvaliken. Et kjærkommet trekk for Socceroos som heretter slipper unna den vriene play-off fella som de ofte har falt for tidligere. Lekte seg enkelt gjennom sin avdeling, vant uten tap. Fysikk og taktisk overlegenhet kom godt med i kampen mot sjanseløse asiater.

Sannsynlig lagoppstilling:
(4-2-3-1) Schwarzer (37, Fulham/ENG); Wilkshire (28, Dynamo Moskva/RUS), Neill (32,Galatasaray/TUR), Moore (34, klubbløs), Chipperfield (34, FC Basel/SUI); Grella (30, Blackburn/ENG), Culina (29, Cold Coast/AUS); Emerton (31, Blackburn/ENG), Cahill (30, Everton/ENG), Kewell (31, Galatasaray/TUR); Kennedy (27, Nagoya Grampus 8/JPN)

NØKKELSPILLER: Evertons Tim Cahill. Foto: Tim Hales/AP

Nøkkelspillere:
I et lag uten åpenbare storscorere i angrepsrekka er selvsagt Tim Cahill helt unnværlig. Den hissige Everton-midtbanespilleren besitter en unik evne til å time offensive løp inn i boksen. Kombinert med førsteklasses spenst (utrolig hodestyrke for en mann på under 180 cm) og ditto avslutningsegenskaper, representerer den Samoa-fødte unike egenskaper.

Sisteskansen, Mark Schwarzer, kan se tilbake på en supersesong i Fulham. Målmann med enorm rekkevidde, personlighet og posisjoneringsevner. Den tidligere Middlesbrough-keeperen er i tillegg en ener til å redde straffespark. Tilfører ro i de bakre rekker.

Selv om Harry Kewell forsvant fra manges radar i det han forlot engelsk fotball, har 31-årigen faktisk gjort sine saker bra i Galatasaray. Borte er naturligvis hans glimrende en mot en ferdigheter – skadene har redusert eksplosiviteten – men han står bokført med 9 mål på 12 ligastarter denne sesongen.

Nettopp friskmeldt fra skade han pådro seg like etter nyttår og møter neppe VM i optimal tilstand. Likevel et viktig holdepunkt for Australia.

Trener:
Det ultimate beviset på at en god referanse teller mer enn en god CV; Pim Veerbeck var Guus Hiddinks assistent som fikk en helt utenkelig attraktiv kontrakt (noen kilder oppgir nederlenderen som verdens femte best avlønnede landslagstrener!) takket være Guus sin skarpe tunge.

Kritisert i Australia for negativ tilnærming og manglende tillitt til yngre spillere. Forlater jobben til fordel for en like attraktiv stilling i det marokkanske fotballforbundets tjeneste etter VM.

VIDEO: Se Karlsens vurdering av Australia i videovinduet øverst!

SJEF: Australias landslagssjef er Pim Verbeek. Foto: TIM WIMBORNE/Reuters

X-faktor:
Ingen kommer til å nyte kampene mot Australia. Laget er pakket med hardhauser som hadde klart seg like bra i den hjemlige varianten av ballsporten. Spirit, samhold og maks fokus får du alltid av anglosaksiske land – Australia er ikke et unntak. Rutinefaktoren kan også slå ut positivt i en slik spisset konkurransesetting.

Sjansene:
Rent kvalitativt er Australia det svakeste landet i gruppen. Men som nevnt ovenfor er denne gjengen garantister for en helproff tilnærming og optimal matchforberedelse.

Gruppe D er utrolig jevn, men det vil overraske meg om denne utgaven av Socceroos kaprer en av de to øverste plassene.

VIDEO: Se Karlsens vurdering av Australia i videovinduet øverst!