Ultra-konservative Santorum kjemper for topplassering

En time før presidentkandidat Rick Santorum skal ankomme den lille cafeen var det smekkfullt. Den tidligere senatoren fra Pennsylvania er den siste som har rykket oppover på meningsmålingene og ligger an til å få en god plassering etter nominasjonen i Iowa.

Les også: Presidentkandidat med ny blemme – ville stenge ambassade som ikke finnes

Santorum er utdannet jurist og etter at han forlot senatet har han blant annet vært bidragsyter for den konservative TV-kanalen Fox News i tillegg til å jobbe som jurist.

Del på facebook

På valgmøtet er det flest journalister og fotografer. Bare et tjuetall velgere har fått plass, men de får til gjengjeld stille spørsmål til kandidaten i det republikanske nominasjonsvalget. Velgerne spør om helsepolitikk og retten til å velge sin egen lege, rammevilkår for småbedriftseiere og utenrikspolitikk.

Het utfordrer

For et par uker siden ville det knapt vært en fotograf som ventet på Rick Santorum, som har ligget nederst på de fleste meningsmålinger til nå.

Les også: Bachmann tror på hjelp fra oven før nominasjonsmøtet

– Jeg vokste opp i en stålby, som barnebarnet til en gruvearbeider. Jeg skal jobbe akkurat som jeg gjorde i Pennsylvania. Folk spør meg hvordan jeg vant. Jeg fikk Reagan-demokrater til å stemme på meg fordi jeg snakket om ting som de var opptatt av, forteller Santorum til de oppmøtte i Iowa.

SEILER OPP SOM EN HET KANDIDAT: Den tidligere senatoren Rick Santorum har rykket oppover på meningsmålingene og ligger an til å få en god plassering etter nominasjonen i Iowa. Foto: Santiago Vergara

Santorum regnes som den mest konservative av alle kandidatene. Han er kjent for sin motstand mot homoseksualitet og har vært sterkt for den amerikanske invasjonen av Irak. De siste dagene har han klatret til en tredjeplass på meningsmålingene.

Hos noen av de oppmøtte går budskapet hans hjem.

– Jeg ble veldig imponert over det han sa om helse, om Iran, og hva han sa om økonomi og spesielt om skatt, sier Mary Sheldahl, en av tilhengerne, til TV 2 Nyhetene.

LIKTE BUDSKAPET: Mary og Tom Sheldahl (t.h.) var to av mange som hadde møtt opp for å treffe RIck Santorum i Iowa. Begge likte hva han hadde å si, men Tom er en av svært mange som fortsatt ikke har bestemt seg. Foto: Santiago Vergara

Santorum er også en av de kandidatene som har drevet mest aktiv valgkamp i Iowa. Det får han betalt for nå. Hittil i kampanjen har Santorum brukt over en million dollar. Det er allikevel for småpenger å regne sammenlignet med noen av de andre kandidatene.

– Feels great, sier Santorum til TV 2 Nyhetene før han haster av gårde.

Svært viktig

Tirsdag starter caucusene i Iowa, de første nominasjonsmøtene som skal velge hvem som skal utfordre Obama ved valget i november.

Les også: Romney i tet i nominasjonskampen

Nominasjonen i Iowa er viktig fordi vinneren og kandidatene som kommer på de neste plassene automatisk får mye oppmerksomhet foran de neste primærvalgene.

Dagen før dagen står kampen i Iowa mellom favoritten og tidligere guvernør Mitt Romney, liberalisten og kongressmannen Ron Paul og trolig Rick Santorum.

Likevel er det stor usikkerhet knyttet til nominasjonen. Over 40 prosent av de republikanske velgerne er fortsatt usikre på hvilken kandidat de skal velge.

– Jeg er fortsatt usikker, men jeg liker ham godt, sier Tom Sheldahl, en av de oppmøtte, til TV 2 Nyhetene.

Nøkkelordet er «valgbarhet». Flere av kandidatene anses som ikke valgbare på nasjonalt nivå, og ikke i nærheten av å kunne slå Obama.