Til værs med verdens beste utsiktspost

Astronautene om bord på den internasjonale romstasjonen, ISS, har alltid hatt en utsikt som slår de fleste. Men nå blir den enda bedre, takket være en slags kuppel romferja «Endeavour» har med når den sendes opp til romstasjonen mandag. Oppskytingen skulle egentlig skjedd klokken 10.39 søndag, men ble utsatt i et døgn på grunn av dårlig vær.

Se video fra søndagens oppskytingsforsøk i bunnen av artikkelen.

Panorama

– Det vil gi en fantastisk panoramautsikt, sier sivilingeniør Erik Tandberg ved Norsk Romsenter til TV 2 Nyhetene og forklarer at det egentlig ikke er snakk om noen kuppel i tradisjonell forstand, men snarere en mangekantet utkikkspost. UTSIKT: Ikke mye kan måle seg med denne utsikten, men nå skal den bli enda bedre. Her fullmåne over jorden fotografert fra romstasjonen den 24. februar 2005. Foto: NASA/AFP/SCANPIX

Foruten takvindu, har den seks vinduer langs siden. Alt laget av spesialglass.

– Astronautene vil få utsikt mot både jorden og verdensrommet. De vil også se utsiden av romstasjonen bedre, sier Tandberg og forklarer hvordan det vil være viktig i forbindelse med reparasjoner på romstasjonen.

Nest siste

Romferden søndag er den nest siste for «Endeavour», og den femte siste i romferjeprogrammet til den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA. Romferja er NASAs nyeste, og ble ikke tatt i bruk før i 1992. Romferja ble bygget som erstatning for romferja «Challenger» som gikk tapt under oppskyting i 1986. «Endeavour» er satt sammen av blant annet reservedeler som var ment for «Challenger» og de andre romferjene.

Det er romferjen «Discovery» som har æren av å avslutte romferjeperioden til NASA. Når den etter nåværende plan skal lande i slutten av september, skal ikke NASA sende opp flere romferjer.

Privat romfart

Da USAs president Barack Obama la fram sitt budsjettforslag tidligere denne måneden, var det klart at NASAs planer om en erstatter for romferjen, Orion, ikke kunne fullføres.

– De planene er døde, slår Tandberg fast. Det samme er situasjonen for romraketten Aries, som skulle brukes til å bringe en fremtidig bemannet romfarkost ut i verdensrommet.

I stedet blir det private transportører som får jobben med å frakte gjenstander til og fra ISS for USA. Mannskap må USA leie plass til på russiske Sojus-romskip. Med mindre den amerikanske kongressen skulle endre Obama-administrasjonens budsjettforslag.

Varer lenger

For den romstasjonen betyr imidlertid budsjettendringene lengre levetid.

– ISS skal brukes i hvert fall til 2020. Tidligere var det meningen at den bare skulle brukes til 2015-2016, sier Tandberg. NASA kan nemlig bruke mer penger på romstasjonsvirksomheten, når de ikke lenger skal ha som mål å sende mennesker til månen det nærmeste tiåret.

Urinrenser

Selve hovedenheten «Endeavour» har med seg til opp i rommet ved denne ferden, «Tranquility»-modulen, er nærmest for et veikryss å regne i romstasjonssammenheng. Den røraktige modulen har foruten åpninger i begge endre, fire åpninger på sidene der den kan monteres andre moduler. Den ene av disse åpningene skal brukes til utkikksposten.

Romferja har også med seg utstyr som skal brukes til å øke både sikkerheten på romstasjonen.

– De har med ganske mye utstyr for rensing av vann, urin og atmosfære, sier Tandberg. Både luft og vann er mangelvare på romstasjonen, derfor sendes luften igjennom en renseenhet for å kunne brukes på nytt. Vann utvinnes også fra luften, samt at brukt vann skal renses. Også urinen renses, slik at den på nytt blir rent vann.