Varsler masseutryddelse i havet

For første gang er konsekvensene av omfattende havforsuring observert rundt undersjøiske vulkaner i Middelhavet.

Havforsuring kan føre til at 30 prosent av artene i havet utraderes i løpet av dette århundret.

Resultatet er en dramatisk bekreftelse av noen av forskernes verste spådommer.

Les også: Kan bli massedød i havet

Masseutryddelse

Verdenshavene er i ferd med å bli surere enn på 55 millioner år.

Årsaken er at ca. en tredel av verdens CO2-utslipp absorberes i vann, der det oppstår en kjemisk reaksjon som danner karbonsyre. Karbonsyren fører over tid til at havet blir surere.

UNDER VANN: Undersjøiske vulkaner spyr ut CO2. Forskerne har lenge fryktet at det kan bety en masseutryddelse av arter i havet.

Ulike modeller har vist at de store økosystemene i verste fall kan bryte sammen.

Nå har havforskere funnet områder i Middelhavet, nær Sicilia, som allerede i dag er kraftig forsuret.

Grunnen til at det er interessant å undersøke disse områdene, er at disse stedene kan gi et forvarsel om hvordan de store økosystemene vil reagere på et surere hav.

Resultatene så langt er nedslående.

Les også: Korallrevene forsvinner

Kan forsvinne i løpet av århundret

Havforsker Jason Hall-Spencer ved universitetet i Plymouth har sett på vannet rundt undersjøiske vulkaner. Vannet her er surt fordi vulkansk aktivitet slipper ut store mengder CO2.

I en rapport fra 2009 konkluderer han med at 30 prosent av artene i disse områdene forsvinner som en følge av forsuringen.

Dette kan være et varsel om hvordan resten av verdenshavene vil se ut ved utgangen av dette århundret, tror havforsker Jan Helge Fosså ved Havforskningsinstituttet i Bergen.

– Vi ser en forsuring på omtrent samme nivå som det vi kan forvente vil skje i verdenshavene innen slutten av dette århundret, hvis vi ikke gjør noe med CO2-utslippene. Det vi da dessverre ser som konsekvens, er at 30 prosent av artene forsvinner, sier Fosså til TV 2 Nyhetene.

– Alvorlig klimaproblem

TV 2 har innhentet bilder som viser hvordan det ser ut når de undersjøiske vulkanene spyr ut enorme mengder CO2 under vann.

Leder Truls Gulowsen i norske Greenpeace. Foto: TV 2

Den kjemiske reaksjonen som fører til forsuring er den samme som når havet forsures av menneskeskapte CO2-utslipp.

– Dette er de dramatiske bekreftelsene på at det forskerne har advart mot, faktisk kan skje i virkeligheten, sier Truls Gulowsen, som leder Greenpeace i Norge.

Gulowsen mener forsuringen er et alvorlig klimaproblem.

– Det er tragisk at vi ikke har på plass en fungerende klimaavtale, sier Gulowsen.

En halv milliard kan miste maten

Det er stor usikkerhet knyttet til hvordan forsuringen vil påvirke økosystemer i havet.

Havforsker Jan Helge Fosså ved Havforskningsinstituttet i Bergen. Foto: TV 2

Havforsker Jan Helge Fosså påpeker at resultatene fra små områder i Middelhavet ikke nødvendigvis vil gjenskapes i stor skala.

– Men jeg tror likevel det vi ser i Middelhavet er et realistisk resultat. Uansett er dette store, store endringer. Vi er redde for at dette skal påvirke de store næringskjedene vi har i havet, som produserer maten vår, sier Fosså, som er skremt over utviklingen.

En nylig publisert australsk rapport konkluderte med at en halv milliard mennesker kan miste maten som følge av havforsuring.

Statssekretær i miljøverndepartementet, Heidi Sørensen, er også bekymret.

– Dette kan true selve den biologiske grunnproduksjonen i havet og havets rolle som matfat. Dette er et meget alvorlig klimaproblem, sier hun til TV 2 Nyhetene.

– Norge vil bli rammet

90% av maten Norge produserer, kommer fra havet.

Men i 2010, som er FNs år for biomangfold, utryddes arter i et tempo verden ikke har sett maken til.

– Hvis dette slår til, vil det ramme nordlige havområder først. Land som Norge vil bli betydelig rammet. Dette gir oss en dobbelt grunn til å ta CO2 på alvor og stoppe utslippene, sier Truls Gulowsen til TV 2 Nyhetene.