Kapteinen prøvde å rømme fra piratene

Den amerikanske kapteinen Richard Philips som har vært holdt som gissel siden onsdag skal ha forsøkt å rømme.

Piratene har holdt han fanget i en livbåt etter at lasteskipet Maersk Alabama ble kapret utenfor Somalias kyst.

Philips skal ifølge CBS News ha hoppet over bord. Rømningsforsøket mislyktes imidlertid da kidnapperne svømte etter og innhentet ham.

Krever løsepenger for kapteinen

Piratene krever nå løsepenger for den amerikansk kapteinen. De krever også å få fri passasje til å vende hjem til Somalia.

Like ved den drivende livbåten ligger et amerikansk marinefartøy og følger med på utviklingen. Også forhandlingseksperter fra FBI er i området i et forsøk på å komme fram til en løsning med piratene.

- Vi er trygge, og vi er ikke redde for amerikanerne. Vi vil forsvare oss hvis vi blir angrepet, sier en av piratene på satellittelefon til nyhetsbyrået Reuters fredag.

Det er fire pirater om bord i båten der amerikaneren Richard Phillips holdes fanget. Han ble kidnappet idet pirater forsøkte å angripe lastebåten Maersk Alabama onsdag.

Mannskapet på båten greide å drive piratene tilbake, men de fikk med seg kapteinen.

Dramaet utspiller seg midt i Indiahavet, flere hundre kilometer fra Somalias kyst. Livbåten driver rundt i sjøen etter å ha gått tom for drivstoff.

En ekspert i området tror at kapteinen kommer til å bli frigitt i løpet av fredag eller lørdag, trolig i bytte mot løsepenger og fri passasje hjem til Somalia.

Lastet med nødhjelp

Maersk Alabama er det sjette som blir kapret på én uke og det første skipet hvor hele mannskapet er amerikanere. Skipet var på vei fra Oman, via Djibouti på Afrikas Horn til Kenya da piratene slo til.

Deler av lasten om bord skal ha vært matvarehjelp fra FN. Maten er sendt av Verdens matvareprogram (WFP) for å hjelpe folk i Somalia og Uganda og flyktninger i Kenya.

Nesten halvparten av befolkningen i Somalia er avhengig av humanitær bistand.

Clinton bekymret

USAs utenriksminister Hillary Clinton er bekymret. Hun oppfordrer til økt internasjonalt fokus på bekjempelsen av pirater utenfor Afrikas kyster.

- Akkurat nå fokuserer vi på denne spesifikke hendelsen, hvor piratene angrep et skip med 20 amerikanske statsborgere. Generelt mener vi verden må samarbeide for å få slutt på piratvirksomheten, sa hun under en pressekonferanse.