Gazaflåte lar seg ikke stoppe

I Larnaca sitter Erling Folkvord og 19 andre europeiske politikere og venter på bedre klima.

Skipene skulle etter planen ha ankommet kysten av Gaza lørdag formiddag. Men fortsatt ligger flåten i internasjonalt farvann øst for Kypros og venter på at aksjonens mest profilerte deltakere skal få tillatelse til å legge fra kai.

– Det er en illustrasjon på at Israel har makt til å bruke utpressingsmetoder overfor andre stater for å forhindre en større humanitær aksjon til støtte for befolkningen på Gaza, sier Erling Folkvord til TV 2 Nyhetene.

– Vitale interesser på spill

Gruppen han reiser sammen med består blant annet av flere svenske riksdagspolitikere og andre profilerte Palestinavenner, som forfatteren Henning Mankell. Siden de ankom den greske ferieøya før helgen er de blitt fotfulgt av kypriotisk politi, som på anmodning fra Israel har forbudt aktivistene å ta seg ut i internasjonalt farvann og slutte seg til hjelpekonvoien.

– Dette forteller alt om hvor urolig Israel er over dette. Det skjønner vi nå, sier Mankell til svenske TV4.

Overfor nyhetsbyrået AP bekrefter representanter for den gresk-kypriotiske regjeringen at de har vært under sterkt press. Det var øyas "vitale interesser" som sto på spill, inkludert hensynet til fortsatt å kunne drive handel med Israel, heter det i en uttalelse fra myndighetene i Nicosia.

Seiler videre lørdag kveld

Arrangørene av aksjonen sier de nå uansett akter å sette kursen for den israelske kysten i løpet av ettermiddagen. Det betyr at de tidligst vil ankomme sitt mål søndag kveld.

På grunn av tekniske problemer er den opprinnelige flåten på åtte skip krympet til fem. Om bord er 700 Palestinavenner, journalister, diplomater og hjelpearbeidere fra hele verden. Med seg har de over 10.000 tonn med byggematerialer, klær, medisinsk utstyr og mat til den sulteforede befolkningen på Gaza, som i tre år har vært under israelsk blokade.

Samtidig trapper nå israelske myndigheter opp retorikken mot aksjonen, og en konfrontasjon i havet utenfor Gaza synes etter hvert uunngåelig.

– Dette er en provokasjon mot oss. Det er en trussel mot vår suverenitet. Vi vil stanse dem, koste hva det koste vil, sa utenriksminister Avigdor Lieberman i går kveld.

– Det er åpenbart at Israel betrakter dette som et nålestikk mot deres kampanje for å sulte Gazas befolkning vekk fra Gaza, sier Folkvord til TV 2.

Kommandosoldater

Det er frykten for at skipene har med seg utstyr som Hamas kan bruke i sin krigføring mot Israel som er grunnen til at flotiljen ikke slipper igjennom. Sement er for eksempel en forbudt vare på Gazastripen, siden israelerne mener terroristene vil bruke dette til å bygge bunkere.

Ifølge Jerusalem Post utelukker heller ikke den israelske hæren at det fins sprengstoff om bord på hjelpekonvoien.

Tungt bevæpnede kommandosoldater og bombeeksperter vil derfor borde skipene om de krysser territorialgrensen, sier en talsmann for det israelske forsvaret. Flere kanonbåter skal i dag ha lagt fra kai og ligger klare til anholde aktivistene og eskortere dem inn til havnebyen Ashdod, melder nyhetsbyrået AP.

Arrangørene av hjelpekonvoien sier imidlertid at de ikke akter å la seg skremme av israelsk krigsretorikk.

– Vi er en humanitær solidaritetsaksjon og vil fortsette til vi når vårt mål. Vi vil ikke la oss stoppe, sier primus motor Dror Feiler til Jerusalem Post.