Derfor er de uenige

Sør-Ossetia er en region nord i Georgia, som grenser til det russiske området Nord-Ossetia. Fjellregionen har 70.000 innbyggere, de aller fleste av dem etniske ossetere. Det bor rundt 14.000 etniske georgiere i området. Både osseterne og georgierne er i hovedsak ortodokse kristne, i likhet med flertallet blant russerne. Mange av innbyggerne i Sør-Ossetia har russisk statsborgerskap.

Selvstyre under Sovjetstyret
Da Sør-Ossetia under sovjettiden var en del av sovjetiske sosialistrepublikken Georgia, nøt området stor grad av selvstyre. I 1988 dannet etniske sør-ossetianere bevegelsen Ademon Nykhas (Sør-Ossetias Populære Front) som krevde at regionen skulle bli en selvstendig stat. Men georgiske myndigheter ønsket ikke dette, og vedtok en lov med forbud om regionale partier, noe ossetianerne tolket som et tiltak for å forhindre selvstendighet for regionen.

Boikottet valget
Sør-osseterne svarte med å boikotte parlamentsvalget i Georgia i 1990 og avholdt i stedet eget valg. Konflikten tilspisset seg mot slutten av 1991 da flere sør-ossetiske landsbyer ble angrepet og brent ned til grunnen. Det samme ble georgiske hus og skoler i provinshovedstaden Tskhinvali. Over 1000 mennesker omkom i denne perioden.

Georgia tvunget til våpenhvile
I 1992 ble Georgia tvunget til å godta en våpenhvileavtale for å unngå væpnet konfrontasjon med Russland. Landet beholdt allikevel makten over store deler av Sør-Ossetia.

En fredsbevarende styrke ble etablert, bestående av soldater fra Ossetia, Georgia og Russland.

Etter 12 forholdsvis rolige år, økte spenningen igjen i 2004 da georgiske myndigheter intensiverte innsatsen mot smugling i området. I denne perioden forekom hyppige bombeaksjoner, skyteepisoder og gisseltakinger. En ny våpenhvileavtale ble undertegnet 13. august samme år, men er den gjentatte ganger blitt brutt.

Folkeavstemning for selvstyre
I 2006 ble det avholdt folkeavstemning om hvorvidt Sør-Ossetia skulle være en selvstendig stat. Ifølge valgpersonell i Sør-Ossetia ønsket hele 99 prosent av velgerne selvstendighet. Men avstemmingen ble ikke anerkjent verken av FN, Nato eller Russland, fordi etniske georgiere ikke deltok i folkeavstemningen, og fordi avstemningen ikke var klarert med sentralmyndighetene i Tbilisi.

Kritikk fra Georgia
Georgia har flere ganger kritisert myndighetene i Sør-Ossetia for den økende russiske tilstedeværelsen i regionen. Det har også blitt rettet beskyldninger mot den fredsbevarende styrken, som georgiske myndigheter mener opptrer upartisk. De har derfor ønsket å erstatte den russiske styrken med en EU-ledet hær.

Konflikten i august
8. august førte Georgia hæren inn i de separatiststyrte områdene, og bombet blant annet mål i provinshovedstaden Tskhinvali. 12 russiske soldater fra den fredsbevarende styrken ble drept, og mer enn 150 personer ble skadet.

Russland reagerte ved å sende forsterkninger for å bistå russiske fredsstyrker og hjelpe sivilbefolkningen. Russerne bombet i de påfølgende dagene en rekke georgiske mål, blant annet flyplasser og militærbaser.

Søndag 10. august erklærte georgiske myndigheter at de ville legge ned våpnene og innføre våpenhvile. Men russerne fortsatt den militære opptrappingen og bombingen av georgiske mål også etter dette.

Økt spenning i Abkhasia
Samtidig økte spenningen i den andre utbryterrepublikken Abkhasia, ved svartehavskysten nordøst i Georgia, med grense i nord til Russland. Regionen hører formelt under Georgia, men er en autonom republikk.

Etnisk rensing
En separatistbevegelse bestående av etniske abkhasere innledet den væpnede konflikten mot Georgia i 1992-1993. Georgiske styrker tapte, og i kjølvannet av dette drev abkhasierne etnisk rensing og massehenrettelser av etniske georgiere som befant seg i regionen. En fredsavtale ble underskrevet i 1994, og etter dette har området vært overvåket av en FN-ledet fredsstyrke, men konflikten med Georgia har vedvart.

83 prosent av regionen er styrt av en russiskstøttet separatistbevegelse med hovedsete i hovedstaden Sukhumi. Den resterende delen er ledet av en georgianskstøttet gruppe i Kodoridalen, et strategisk viktig område i nordlige deler av Abkhasia.

Urolighetene i Sør-Ossetia i august spredde seg raskt til Abkhasia. Separatister satte i gang luft- og artilleriangrep for å presse de georgiske styrkene ut av provinsen - og oppgi kontrollen over Kodoridalen.

Kilder: BBC, CNN og AP.