Bisarre dødsårsaker: Omkom av kongens ondskap – og klødde ihjel

Epidemi-entusiaster og London-historikere har sannsynligvis hørt om pesten i London i 1665 – The Great Plague. Byllepesten ble spredt av rotter og krevde trolig nærmere 100.000 liv.

Pesten i 1665 tok livet av anslagsvis 100.000 London-innbyggere.

Men en ny utstilling av vitenskapssamfunnet Royal Society viser at det slett ikke bare var pesten som drepte for fote i 1600-tallets London. Boken «Natural and Political Observations...upon the Bills of Mortality», skrevet av John Graunt, gir et mildt sagt merkelig bilde av sykdomstilstanden i verdensmetropolen.

Del på facebook

Den gang var levestandarden dårlig og de sanitære forholdene elendige. Folk visste ikke at sykdommer spredtes av bakterier og virus, og vasket heller ikke hendene sine. Men dét kan vanskelig forklare dette:

I 1648 skal en person angivelig ha dødd av kløe! Og ifølge tabellen døde ni personer i 1660 fordi de rett og slett ble skremt til døde. Flere personer døde hvert år av sløvhet.

Sorg var også en anerkjent dødsårsak på den tiden: Over en 20-årsperiode ble over 200 personer registrert med denne sørgelige skjebnen.

EN ANNEN EKSENTRISK BRITE: TV 2 hjemme hos Richard Branson

Forfatteren av lista var ifølge Royal Society kjent som en knallhard skeptiker og gikk grundig til verks mot datidens overtro.

Derfor fremstår nok dette som mildt sagt snodig: Hvert eneste år døde nemlig omkring 20 personer på grunn av «King's evil» – kongens ondskap. Det antas at dette egentlig var en form for tuberkulose.

– Denne boken viser oss at de store fremskrittene i folkehelsearbeidet har hatt en ekstrem betydning for befolkningen i byer, sier professor Jonatan Ashmore i komiteen bak utstillingen tørt i en kommentar.

Dette er dødslista:

Denne lista viser den «offisielle» oppfatningen av hva den jevne Londoner døde av på 1600-tallet. Foto: The Royal Society