Trekk for gardinene, E.T.!

I den legendariske filmen E.T. av Steven Spielberg fra 1982, er det siste vi ser til den merkverdige skapningen fra en fjern klode at han vender nesen hjemover. Tilbake i 80-tallets mørke kinosaler og foran fjernsynsapparater med VHS-spillere satt mange våte øyekroker.

Siden den gang har ingen visst hva som skjedde med E.T., men befinner han seg på en jordlignede klode, kan den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA snart avsløre gjemmestedet gjennom nesten tre tiår.

100.000 stjerner

Klokken 16.49 fredag sender NASA sende opp Kepler, en romsonde med ett klart mål for øye: Å finne planeter i andre solsystemer som ligner på vår egen.

Kepler, eller NASA oppdagelsesoppdrag nummer 10 som det formelt heter, er laget for å undersøke et område i vår egen galakse, Melkeveien. Til sammen vil rundt 100.000 stjerner bli sett nærmere på.

NASA regner med å oppdage hundrevis av planeter på vår egen størrelse. eller mindre innenfor det som regnes for området der stjernene kan gi grunnlag for liv, slik vår egen stjerne, solen, gjør. På bakgrunn av disse undersøkelsene kan organisasjonen også danne seg et bilde av hvor mange av galaksens milliarder av stjerner, som har tilsvarende planeter.

Ser lampelys

- Kepler er en viktig del av NASAs anstrengelser for å finne og studere planeter som kan ha jordlignende forhold, sier Jon Morse, leder far den astrofysiske avdelingen ved NASA-hovedkvarteret i Washington.

Vårt nye øye mot rommet ser blant annet direkte mot stjernene for å måle lyset når planeter passerer foran. Den mikroskopiske lysdempingen dette fører til fanges oss.

- Hvis Kepler skulle kikke ned på en liten by på jorden om natten, ville den registrere at noen gikk foran en lampe, sier prosjektleder James Fansom i NASA.

Gir svar

Keplers jobb skal være fullført i løpet av tre og et halvt år. Dermed kan vi gå inn i 2013 med svar på spørsmål som har blitt stilt i århundrer: Kan det bo noen som oss der ut?

- Finner vi ut at de fleste stjerner har jordkloder, kan det bety at utvikling av liv kan være vanlig i vår galakse, sier William Bourcki, hovedforsker ved NASAs Amres Research Center.

- Finner vi få eller ingen jordkloder, kan det bety at vi er alene.

E.T.: Du er hermed advart - vil du ikke bli funnet: Trekk for gardinene!