Indias hemmelige rombase

Det er på det godt bevoktede Sriharikota romsenter ved Bengalbukta på østsiden av det indiske subkontinentet, det nå gjøres klar for at India skal bli den femte nasjonen som sender et romfartøy til månen. Oppskytingen skal finne sted onsdag.

Se video fra Indias normalt strengt bevoktede rombase i videovinduet over.

Kartlegging

Planene om å sende et fartøy til månen har eksistert lenge. Allerede 15. august 2003 annonserte den indiske statsministeren at India skulle nå månen innen utgangen av 2008. Nå ser det ut til at tidsplanen holder.

- Den skal skytes opp med en indiskbygget rakett, og skal inn i en bane 100 kilometer over måneoverflaten, sier romfartsekspert og sivilingeniør Erik Tanberg ved Norsk Romsenter.

- Den skal foreta en kartlegging av overflaten i 3D og se etter fordelingen mellom ulike mineraler og grunnstoffer, forklarer han. Men det virkelig interessante skjer ved månens polområder.

Vann

- Chandrayaan 1 skal se etter vannis på og under månens overflate. Fartøyet skal blant annet bruke instrumenter for å undersøke det store krateret Aitken ved månens sydpol. Bunnen av dette krateret ligger i evig skygge, sier Tandberg.

Andre sonder har tidligere ment å kunne fastslå at det finnes vann i polområdene. Bekrefter Chandrayaan 1 dette, åpner det for store muligheter for å benytte månen som en fremskutt base mot rommet.

- Er det vann der, slipper en å ta med det fra jorden. Det kan brukes til å produsere flytende hydrogen og oksygen, som igjen kan brukes som drivstoff for romfartøyer som skal lenger ut i rommet, forklarer romfartseksperten. Ved å sende et fartøy av gårde fra månen, sparer en mye drivstoff siden månens gravitasjon er langt svakere enn jordens.

Nummer fem

Tidligere har USA, Sovjetunionen/Russland, Kina og Japan sendt fartøyer for å studere månen. Flere nasjoner har sendt fartøyer som har kollidert med månen, men bare USA og Sovjetunionen/Russland har ifølge Tandberg lykkes med å foreta en myk landing på månen.

Sovjetiske Lunar 9 var først, mens USA med sitt Apollo-program er så langt eneste nasjon som har sendt mennesker til vår nærmeste nabo i rommet.

Tilbake

Tandberg tror ikke India vil nøye seg med å sende et fartøy i månebane.

- Neste skritt, sannsynligvis i 2011, blir en sonde som skal lande med et lite kjøretøy. Men kineserne tenker i samme bane, så det er et kappløp, slår romnestoren fast.

På litt sikt kan det dessuten bli folksomt på månen. USA har som mål å sende et bemannet romfartøy til månen innen 2020, og også flere andre land, deriblant Kina og India, har uttrykket interesse. Den europeiske romfartsorganisasjonen ESA har ikke bestemt seg for hvem de skal samarbeide med.

- De har hatt en del rådslagning med amerikanerne, og på enkelte områder samarbeider de med russerne. Det er for tidlig å si hvem men vil samarbeide med om hva, sier Tandberg som er sikker på at Russland også ønsker seg til månen.

- Men hva russerne driver med. Det er ikke kjent, sier Tandberg.