Slakter dyre kullavtaler på Svalbard

Det statlige eide kullselskapet Store Norske på Svalbard kan ha tapt flere hundre millioner kroner på dårlige avtaler med underleverandører.

I en hemmeligstemplet rapport fra meglerhuset Pareto som TV 2 Nyhetene har fått tilgang til, står det at avtalene utgjør en risiko for selskapets fremtid.

– Vi stiller oss bak de vurderingene Pareto har kommet med i rapporten, og de er helt samstemmige med våre egne analyser, sier administrerende direktør Bjørn Arnestad i Store Norske Spitsbergen Kulkompani til TV 2 Nyhetene.

Avtalene ble inngått da Robert Hermansen satt som direktør i Store Norske. En mann som har heltestatus i lokalsamfunnet, og som har fått æren for at kulldriften for ti år siden gikk fra store tap og statssubsidier, til millionoverskudd.

Avtaler langt over markedspris

Kostnadene i Store Norske har økt kraftig, og mer enn hva økt produksjon kan forklare. Avtalene kritiseres for å ha uforholdsmessig lang varighet, og for å være priset langt over det som anses rimelig i markedet.

I fjor betalte selskapet 62 millioner kroner for å få solgt kull ut på markedet. Avtalen karakteriseres som signifikant overpriset av Pareto.

Og samme år betalte selskapet 274 millioner kroner for sjøfrakt av kull. I rapporten slås det fast at selv med halvert pris, ville det vært langt over markedspris.

– Dette er ikke gode avtaler for Store Norske slik de fremstår nå, sier Arnestad.

– Ser du noen god grunn til å betale dobbelt av markedspris?

– Nei, absolutt ikke. Når vi forhandler og reforhandler er utgangspunktet at vi skal komme tilbake til markedspris

Giske krever full kartlegging

Forholdene som er kommet fram kommenteres også av selskapets styre i årsberetningen for Store Norske.

– Det er avdekket indikasjoner som gir grunnlag til å stille spørsmål ved avtalenes kommersielle vilkår samt avtalelengde. I løpet av første halvår 2010 vil forretningsmessige og juridiske vurderinger danne grunnlag for eventuelle tiltak og konsekvenser av revisjonen.

Det er staten som eier Store Norske, og det var næringsdepartementet som bestilte Pareto-rapporten. Nå vil Trond Giske ha full kartlegging av avtalene.

– Alle funn som viser at det er inngått for dyre kontrakter er alvorlig. Og vi forventer at vi får fullt bilde, en kartlegging av disse kontraktene og reforhandling, sier næringsminister Trond Giske til TV 2 Nyhetene.

Gjennomfører større revisjon av avtalene

Giske forventer også svar på om noen urettmessig har beriket seg på avtalene.

– Når man får kjennskap til alt for dyre kontrakter vil det være spørsmål om hvorfor dette skjedde, og hvem i så fall som hadde fordeler av det dersom det ligger slike motiver bak, sier Giske.

Store Norske gjennomfører nå en større revisjon av avtalene Hermansen inngikk i sin tid på Svalbard. Etter det TV 2 Nyhetene kjenner til har selskapet både hentet inn ekstern juridisk og forretningsmessig bistand. Arnestad vil imidlertid ikke svare om det er gjort funn som tyder på at noen har beriket seg urettmessig.

– Det ønsker jeg ikke å kommentere, sier Arnestad.

– Hvorfor ikke?

– Nei, fordi det vil være helt uriktig å kommentere slike ting på nåværende stadium av prosessen.

Forsvarer avtalene

– Det at disse avtalene skal være noe problem overrasker meg, sier tidligere direktør i Store Norske, Robert Hermansen til TV 2 Nyhetene.

Etter å ha fått lest den knusende Pareto-rapporten, forsvarer han fortsatt avtalene som omtales som signifikant overpriset og av uvanlig lang varighet.

– Det er tydelig uforståelig for Pareto, men det var nødvendig for oss å skaffe oss arbeidspartnere som kunne gjøre jobben, og som har gjort jobben på alle måter, sier den tidligere direktøren.

Han viser til at avtalene ble inngått for ti år siden, da en ny gruve ble åpnet og kullproduksjonen mangedoblet.

– Vi forsøkte naturligvis å få dette her så billig som overhodet mulig, og samtidig være garantert å få leveranser. Det ville vært en stor ulykke om vi hadde en gruve uten å få levert og solgt kull til markedet. Dette var helt nødvendige avtaler. Det hadde ikke vært noe drift på Svea Nord uten disse avtalene, sier han.

Han mener det er urimelig å kritisere prisene på avtalene nå.

Han mener det er urimelig å kritisere prisen på avtalene nå.

– Hva tenker du om at nåværende administrasjon stiller seg bak konklusjonene til Pareto?

– Jeg tar til etterretning at de gjør det og så ønsker jeg de lykke til med å få det her til å gli.

– Hva tenker du om at det skal vurderes om det har vært uregelmessigheter i forbindelse med disse avtalene?

– Det synes jeg høres veldig rart ut.

– Hvorfor det?

– Fordi jeg synes det høres rart ut, sier Hermansen

Les hele rapporten fra Pareto her.