Nå kan kaffekoppen din bli drivstoff

I jakten på nye energikilder har mekaniske ingeniører i USA funnet ut at kaffekoppen din kan brukes til å produsere strøm.

På Iowa State University i Ames har de demonstrert hvordan man forsterker effekten av biodiesel ved å tilsette plastsøppel.

Kvitt søppel i felten

Song-Charng Kong, som var med på forsøket, sier til New Scientist at eksperimentet ble gjennomført for å finne en måte å bli kvitt søppel og produserer strøm på i krigsområder. Forsøket ble delvis sponset av forsvarsdepartementet.

- Man kan resirkulere all type plast, men hvis du er stasjonert i et fjerntliggende område, er gjenvinning ikke et alternativ. Å gjøre plast om til drivstoff er en måte å bli kvitt søppel på, i tillegg til å produsere strøm, sier Kong.

- Som et snøflak i vann

Kong og kollegaene løste opp isopor (polystyren) i biodiesel i konsentrasjoner som varierte fra to til 20 prosent isopor av den totale vekta.

- En kopp av isopor vil nesten øyeblikkelig løses opp i biodiesel, som et snøflak i vann. Men plastikken blir ikke brutt ned like godt som i petroleumsbasert diesel og andre flytende brennstoffer, forteller Kong.

Brennstoffblandingen ble testet ut i en traktormotor brukt for å generere strøm.

Testen viste at energiutbyttet økte med fem prosent når konsentrasjonen av isoporen var fem prosent. Men effekten ble mindre når konsentrasjonen av plastikk var mer enn fem prosent.

Kong tror denne endringen kommer av at brennstoffet fikk økt viskositet da mer isopor ble tilført. Jo tykkere væsken ble, dess større press la den på generatoren slik at drivstoffet kom tidligere inn motoren og ga mindre utbytte.

Giftige utslipp

Denne nye drivstoffblandingen er ikke helt uproblematisk. Etter som konsentrasjonen av polystyren øker, øker også utslippet av karbonmonoksyd, sot og nitrogenholdige oksider.

- Bruker du store plastbiter, er det vanskelig å få dem helt brent opp. Vi håper å utvikle drivstoffinnføringen til motoren slik at den kan brenne mer fullstendig med mindre utslipp, sier Kong.

Robert Malloy fra universitetet i Massachusetts Loweel sier at så lenge utslippene kan kontrolleres, vil det å tilsette plast i biodiesel fungere.

En nylig rapport viser at det er tre ganger mer miljøvennlig å resirkulere søppel enn å omdanne det til drivstoff, men Malloy peker på at det å bruke isopor er spesielt.

- Jeg tror vi bør prøve å resirkulere så mye som mulig, men det er noen materialer som ikke er spesielt bra å resirkulere med tanke på økonomien, mener Malloy.