«What doesn`t kill you makes you stronger» heter det på engelsk, og nå viser det seg at ordtaket stemmer for de fleste av oss. De siste 10 til 15 årene har flere forskere studert hvordan traumer og tap kan skape personlig vekst.

Posttraumatisk vekst

De to amerikanske psykologiprofessorene som har jobbet mest med fenomenet heter Richard G. Tedeschi og Lawrence Calhoun. De har studert hvordan folk som har gjennomlevd store traumer ofte opplever personlig vekst side om side med smerten.

Eksempler på traumer kan være tap av nære slekninger, alvorlig sykdom som kreft eller hjerteinfarkt, ulykker, branner, seksuelle overgrep, krig eller frihetsberøvelse.

Mange rapporterte om positive forandringer i livet som følge av traumet. De satt mer pris på livet, fikk bedre relasjoner, nye muligheter og åndelig vekst samt at de følte seg sterkere enn før. Typiske utsagn fra en som har opplevd posttraumatisk vekst er: - Jeg er mer sårbar, men likevel sterkere.

- Jeg er blitt et bedre menneske!

Unn Fossdal mistet sin sønn Anders, i krybbedød, da han bare var 2 1/2 måned. Da hun gikk gravid, hørte hun om to barn som døde i krybbedød og tenkte at hun aldri ville greid å overleve noe så fryktelig. Men da det rammet henne, erfarte hun at hun ble langt sterkere enn hun trodde hun kunne bli.

- Jeg har lært hvor sårbart og dyrebart livet er og at din største glede kan bli din største sorg. Samtidig er jeg mer ydmyk og har mer respekt for andres opplevelser og holdninger. Jeg føler jeg har blitt et bedre menneske, forteller hun.

Unn Fossdal har hatt dårlig samvittighet, fordi hun følte at sønnens død gav henne personlig vekst. Det vil hun ikke at andre skal oppleve. Derfor syns hun det er viktig å snakke åpent om sine opplevelser.

- Jeg ville selvsagt at sønnen min skulle leve, men han har gitt meg mye ved å død. Jeg har både fått en sønn til og jobbet mye for Landsforeningen for uventet barnedød, forteller hun.

Finnes ingen riktig måte å oppleve traume på

Psykolog Gertrud Sofie Hafstad er snart ferdig med sin doktorgrad om postraumatisk vekst ved Nasjonalt kunnskapssenter om vold og traumatisk stress. Hun har studert ettervirkningene hos folk som opplevde tsunamien i 2005.

- Jeg ble ganske overrasket da jeg i 2006 intervjuet ungdom som hadde opplevd tsunamien. Mange av dem fortalte at de hadde opplevd en positiv endring i livet, forteller Hafstad som på det tidspunktet ikke hadde hørt om posttraumatisk vekst.

Psykologen understreker at selv om mange opplever vekst etter et traume, må det ikke legge sten til byrden for dem som ikke opplever det. Det finnes ikke en riktig eller gal måte å håndtere et traume på, påpeker Hafstad.

Psykolog Gertrud Hafstad er snart ferdig med sin doktorgrad om posttraumatisk vekst. Foto: Privat

Aktiv mestringsstil

Ifølge psykologen er det ikke tilfeldig hvem som opplever posttraumatisk vekst.

- De som opplever vekst etter traume er gjerne optimistiske og har en aktiv mestringsstil. De går løs på problemene og unngår dem ikke, hevder Hafstad.

Vekst er det vanligste

Ifølge Tedeschi og Calhoun er det vanligere at folk oppleveler vekst etter traumer enn at de får psykiske lidelser.

- Det interessante er at jo mer alvorlig traume, desto mer vekst ser det ut til at folk opplever, forteller Hafstad.

Hun forklarer dette med at et traume knuser vår oppfatning av verden som oversiktelig og forutsigbar. Det setter i gang mange tankeprosesser som gjerne munner ut i en ny tro på verden som forutsigbar. Vi klarer å skape mening i det meningsløse.