Offensiven mot IS' siste bastion i Mosul er i gang
Irakiske regjeringsstyrker sier de har satt i gang en offensiv for å gjenerobre den siste IS-kontrollerte enklaven i byen Mosul.
Ifølge en uttalelse fra det irakiske forsvaret ble offensiven innledet lørdag, melder Reuters. Mosuls fall vil i praksis innebære at den irakiske delen av ekstremistgruppens selverklærte kalifat er historie. IS-leder Abu Bakr al-Baghdadi proklamerte kalifatet i en moské i nettopp Mosul for nesten tre år siden.
Jihadistene er allerede fordrevet fra den østlige delen av byen, men klorer seg fast i den tettere befolkede gamlebyen vest i Mosul, samt i tre nabodistrikter langs vestsiden av elven Tigris.
– De samlede styrkene har begynt å frigjøre de gjenstående områdene, heter det i uttalelsen fra forsvaret. I en annen uttalelse opplyser de at to oberster i regjeringshæren ble drept i kamp lørdag.
Den USA-støttede offensiven for å gjenerobre byen har pågått i åtte måneder, betydelig lenger enn planlagt, blant annet fordi de gjenværende krigerne har bitt seg fast blant de sivile i byen.
De desperate sivile står overfor en situasjon med lite mat og vann, ingen elektrisitet og begrenset adgang til helsehjelp. Fredag slapp irakiske fly flygeblader der de oppfordret dem som er igjen i byen til å ta seg over frontlinjen til regjeringskontrollerte områder. Humanitære organisasjoner frykter for sikkerheten til dem som forsøker å rømme fra byen.
Offentliggjør bilder av Salman Abedi tatt samme kveld han drepte 22
– Vi venter på døden hvert øyeblikk, enten vi blir bombet eller sulter i hjel. Voksne spiser nå ett måltid om dagen, enten mel- eller linsesuppe, sier en innbygger i et telefonintervju.
Den seneste offensiven sammenfaller med muslimenes fastemåned ramadan. Hovedmålet nå er al-Nuri-moskeen, der kalifatet ble utropt, og regjeringshæren håper å kunne ta den i løpet av noen få dager.
(©NTB)